南阳出身的张机。有时私下思量起来，他也难免不平。

    想不到，桓伯绪也有此等想法！

    桓阶道：“妙公，你切勿多虑，我只是为你我以后着想，所以要郑重提醒你一声。我军在主公的英明领袖之下，日渐壮大，不可束缚，这扫荡江南，窃以为已是必胜之势。我长沙一脉官兵长于水战，我希望在这场大战役中，你、我、杨影等都能立下功勋，奠定日后我等在军中地位的坚实基础。唉，还好有元直、子绪、阳士诸公在！”

    韩玄道：“伯绪，他们虽然也是久居江南，可没一个是我四郡本地人啊！”既然桓阶如此推心置腹，以字相称，他也就一敞心肺，吐吐压抑已久的怨气。

    桓阶道：“妙公你说得对，虽然他们几位地为人，我是一向钦服地，但毕竟非我江南出生。”似乎被韩玄一言提醒，他一拍双手，“我江南后进，其实亦有杰出人物，嗯，妙公，你此次去，虽有杨都尉相辅，但身边无有亲随将领，许多事情不方便，你把刘敏也带去，充任你的带兵校尉吧。”

    “刘敏？”韩玄皱一下枯眉。

    刘敏是零陵太守蒋琬的外弟（即姑母地儿子，表弟），今年不过十七，但却有一身好骑术，和一般江南人物颇不相类。他原任零陵督将之职，被表哥派到油口军中服役，现被桓阶以四郡的陆军相托付，身任江南别营提调督之职，对他相当看重。

    桓阶一笑：“妙公休轻看他，我料日后主公中原会战群雄，必少不了此子，前几日来信说还想让他去招贤馆或是襄阳学宫呆上一阵。主公甚重公>;稳居主公帐帷一角的顶梁之柱啊！”

    韩玄苦笑

    说道：“我哪儿敢轻看刘敏那孩子？听说以前黄汉升徒弟呢，只是伯绪，他虽然弓马娴熟，但却素不习水战，我怕万一有失，岂非误他？”

    桓阶道：“我明白你地忧虑。不过欲养大器。岂能不经磨难？你带了他去。多指点他便是。”

    韩玄不得已，勉强答应。

    桓阶眼见事毕，肃手送客，韩玄告辞而去。

    桓阶右肘支住矮案，撑住头颅，闭目养神。

    这官场还真是够复杂啊！

    正在叹气，堂外走进一人。却是他的弟弟桓纂。

    “大哥，阿袖回信了。”桓兴奋地叫道，手里还挥舞着一个卷轴。

    “什么？”桓阶身体立刻坐直，“快拿来我看。”

    桓纂笑眯眯地站在一旁，看大哥急速展开卷轴，观察他看信的表情。

    桓阶看完信函，眉眼俱开，哈哈笑道：“阿袖。她终于要回来了。”

    桓纂笑道：“那就是说。她已经同意这门亲事了？”

    桓阶瞪他一眼：“胡说什么？”

    桓纂这才恍然大悟，对，这是阿袖自己选的婚姻。

    提到亲事。桓阶皱一皱眉，心中喜悦渐渐褪去，看看弟弟兴奋的脸：“对了，儿去襄阳学宫的事，怎么样了？”

    桓纂道：“徐军师说，主公的意思是，让儿去招贤馆，襄阳学宫门槛浅薄，并不适合他。我觉得主公所言极是，那襄阳学宫中招收的，皆是寒门士子和军中地低级军官，儿他……”桓是桓纂地独子，今年刚十五岁，桓纂自然希望儿子能进明显阶级更高一层地招贤馆，对兄长的意见颇有抵触心理。

    桓阶瞪了他一眼：“你啊，全然没有脑子！门槛浅薄？主公和军师能亲自去当学宫祭酒和首席先生？他们可都是日理万机，百无一暇的人哪！招贤馆，那是什么地方？蔡德珪、伊机伯做主，襄阳人的地盘，你儿子去了有什么好果子吃？再说了，寒门子弟又如何？孟公威、石广元如何？张南、宋定如何？休得小瞧了天下英雄。”

    桓纂被大哥训得低头连声应是，道：“我再去向军师说项。”