”

    “唉——话不能这么说，您可是伺候圣人的。”京兆尹道。“还求您好心在圣人面前赏句话。”

    “应该的。”葶花讪笑。

    辞别京兆尹，葶花领着家母坐车回祖宅。

    女人刚亡了疼爱的小女儿，如今希冀在宫里的大女儿能给自己养老，一路上瞧着葶花脸色，不敢出声。

    到家落地，她蹑手蹑脚地合拢门，打探起来：“你同那位大人说什么了？”

    “人家点头抄窑子，届时你跟去走个过场，也好让贵人有台阶下。”

    “那钱——”女人捻了捻手指。

    “你托人办事，还想刮钱？”

    “你妹妹被害得丢了性命，怎得没钱赔。”

    “还好意思说，要不是你，她能成日在窑子里混？”葶花冷笑。“再说，你十日八日去赌坊，金山都能被搬空。给你支再多的钱，转过头不得拿我俸禄填！”

    “你在宫里作那么大个官，就没点孝敬……”

    “闭嘴！敢说这种话，你有几个头供铡刀杀！”葶花骂。“挨千刀的东西，再多说半句，这破事你自己处理。”

    女人一听，身子一歪，四肢刹那间被扒皮抽筋似的瘫软下去。

    “我好苦的命，我好苦的命，心肝儿被奸人诱骗丢了性命，只留你个不孝女来气我。不愧是他的贱种。”她扶着矮凳往地上一坐，手拍桌，脚蹬地，边哭边嚎道。“你个贱种，出去作宫婢，丢我祖宗的脸，如今还敢来嫌我，怎得，你不是我肚皮里生，肚皮里养的？你这是要气死为娘的，你个不得好死的贱种！”

    葶花看不下去，冷着脸去拽她胳膊。

    谁想女人反倒被激起了泼皮劲，愈是拽愈不肯起，团在地上，口中振振有词地喊：“你同你爹一个模子，都是来让我受气的！他投井死了还我个清净，你也不如去投井，我也去投井，大家死了一了百了！”

    葶花父亲回娘家后，同其他和离的男人一样，在姊妹白眼下讨生活，据说是因花销的事起了争执，男人一时想不开，跑去投井自尽。

    他一死，引来全县的闲人围观。当时陆重霜出征塞外，葶花守在晋王府，鲜少出门。直到井里的尸体泡到发臭，乡里有了意见，才禀报官府，找到葶花出面收尸。

    阿姊杀弟，阿妹杀兄，依律法，属情有可原。何况此人乃投井而亡，无人胁迫，更是无罪。

    母亲旧事重提，葶花听得气血上涌，顾不得什么孝顺，猛地收回手，指着她鼻子骂：“他非要投井死，半分脸面不给我留，你也想学他？好！好！要投你去投，别指望我给你收尸！”

    女人直愣愣瞧着葶花，哭得更甚，直喊自己作孽。

    葶花不理，由着她哭，自顾自进屋。她坐上塌，没坐一会儿又下来，低着头，在屋内踱来踱去。她猜着此事夏宰相知道多少，是想拿这事挟持自己，又或是示个好？此事总归要有个收场，倘若与夏宰相弄僵了，圣人也护不住她。

    思索着，葶花动了点私心，提笔写了封短笺，印好戳印，叫车夫送沉宰相住处，一定要从后门递。

    那头禁庭内，陆重霜下朝，面色不善地听女官回报——今早天色泛白，内侍大人终于罚完了，帝君着礼服，缓缓而出，叁叩九拜，说谢陛下教诲。

    “我说什么他就该做什么，后宫谁不是这样。就他偏要与我置气，就他夏文宣好大的脸！”她话说得又急又尖。

    “圣人息怒。”女官安抚。“帝君想必是一时闹脾气，过几日便想开了。”

    “朕还得等他想开？你把朕当什么了！”陆重霜道。“别说我没给他台阶下，我给了，是他非要与我怄气，他自找的！你，传我旨意，帝君既然知错，就好好闭门思过，半步不许出，俸禄也罚掉。”