二、「以儒生而起家军旅」-“抚用客将”
“坚执会剿之说”。当时上海道吴煦与会防局官绅曲从洋人意旨，“阴主中外合剿之议，所以媚洋人者无微不至。”
曾国藩的态度略有不同，认为：“会防上海则可，会剿他处则不可。”他指示李鸿章：“阁下只认定会防不会剿五字。”
①李鸿章既不敢抗拒洋人和买办官绅，又不敢违逆师训，于是便调和于两者之间。他致函曾国藩说，总理各国事务衙门大臣奕䜣、文祥等“以会剿腹地为是，独吾师不谓然。”他认为“与宫军同剿，洋兵每任意欺凌，迳自调派，湘淮各勇恐不能受此委曲。”
而他个人也“只知有廷旨帅令，不能尽听洋人调度。”他经过仔细斟酌，“拟两全和好之法”，即令会防局官绅将薛公各营挑去二三千人，随同洋兵操练驻扎，专供会剿会防差使，仍由抚藩礼调”，华尔常胜军亦归并之。而他自己“所带水陆各军，专防一处，专剿一路，力求自强，不与外国人搀杂。”
但是，随着时间的推移，李鸿章的态度也发生了明显的变化。他认为“会剿”
应限于上海百里以内，但洋人如果硬要深入“腹地”亦无不可：
“英人又见贼势日穷，不待求助而欲助攻苏州，若拒其所请，既非和好相待之谊，若任其所之，必有太阿倒持之忧。
“如英提督必调兵助攻，仍先与要约，克复后立即退出，由臣妥筹布置，不得别有要求。”
②当然，他允许洋兵助攻苏州是无可奈何之举，他抱怨说：“何必倾英法沪上之师以来争此功，喧客夺主，实觉无谓。”
③其实，英法并无“会剿”苏州的打算，它们此举的目的只在于挟制淮军而已。
参加“会剿”的除从薛焕各营挑选者外，还有李鸿章所带淮军。
1862年5 月淮军程学启等部就同英法联军、常胜军会攻奉贤、南桥镇。
此后不久，在英军开往嘉定之前，李鸿章曾应邀赴英国领事馆，会晤英国海陆军司令，“商议如何布置对太平军的战争”，最后双方签署一项《会议录》，规定李鸿章“应调遣三千军队进驻南桥”，并准备三千军队由英国军官加以训练。“任何一方调动军队，必须通知另一方。”“双方必须互相供给关于太平军行动的消息”等。同年10月，淮军会同英法联军、常胜军侵占嘉定。
李鸿章向“清廷报功说：“查嘉城为苏沪门户，我与贼所必争。英国提督何伯与臣再四会商，谋定后动，中外将士同心辑睦，分路进攻，崇朝而下坚城，其神速尤不易得。”
①李鸿章在“亲近”洋人、“借师助剿”的过程中，格外倚重常胜军。
）常胜军是买办宫绅吴煦、杨坊勾结美国流氓华尔建立的。李鸿章初到上海，华尔拒不参见。李鸿章自我解嘲地说：华尔“总是众中矫矫，虽至今不薙发，并未至敝处一渴，与外国人何暇争此利过节那？”
②及至见过华尔之后，他虽讥之为“蠢然一物”，但却决定“全神笼络”之。
李鸿章看到华尔常胜军拥有4000余众，“打仗实系奋勇，洋人利器彼尽⑥ 李鸿章：《复李 堂方伯》,《李文忠公全书》朋僚函稿，卷1.第59页。
① 曾国藩：《复李少荃》,《曾丈正公书礼》卷18，第19页。
② 李鸿章：《驾驭西兵片》《李文忠公全书》，朋僚函稿，卷4，第32页。
③ 李鸿章：《致薛级堂侍郎》《李文忠公全书》朋僚函稿，卷4，第8～9页。
① 李鸿章：《克复嘉定县城折》《李文忠公全书》奏稿，卷2，第24页。
② 李鸿章：《上曾相》《李文忠公全书》，朋僚函稿，卷1，第29页。
有之”，是一支不可忽视的武装力量，因而“曲意联络，冀为