去美返国，循例入都，路过天津时，李鸿章忽然质问容闳：“汝何亦任学生归国乎？”

    容闳听后，觉得莫名其妙，便答道：“此乃由公使陈兰彬奉上谕而行，鄙意以为总督及陈兰彬与吴子登，皆赞成此举也。予纵欲挽回此事，亦何能为役？且违抗谕旨，则人且目为叛逆，捕而戮之。”

    李鸿章摇着头说：“否，予当日亦甚愿学生勿归，仍留美以求学，故颇属望于汝，谓汝当能阻止学生勿使归也。”

    容闳争辩道：“当日此举，总督既未有反对之表示，身居四万五千里外，安能遥度总督心事？设总督能以一函示予，令勿解散，自当谨遵意旨，惜当日未奉此训示耳。”

    李鸿章“怒形于色”，愤愤地说：“予已知此事之戎首为谁矣。”

    ①第一次选派幼童赴美留学，虽然半途而废，但却具有重大意义。它打击了当时漫全国的顽固守旧的风气，促进了西学在中国的传播，开创了中国近代选派留学生的先河。

    孪鸿章除了选派幼童赴美留学外，还相继选派了一些官弁和学生赴欧洲分别学习“陆军技艺”、制造与驾驶轮船技术、水师兵法以及矿学、化学、交涉公法等。他对清廷说：从此中国“风气渐开，虽未必人人能成，亦可拔十得五，实于海防自强之基，不无裨益。”

    ①留欧生由于目的明确、基础扎实、年龄合适、规定严格，所以成绩较好，贡献也较大。

    ① 容闳：《西学东渐记》，第145页。

    ① 《李文忠公全书》，奏稿，卷28，敏20—22页。