1941底太平洋战争爆发，美国对日本宣战。为独立抗战了近5年的中国——一个富有历史智慧的民族，看到事态不出所料时表达出由衷的快意，四肢发达、头脑疯癫的日本的跌倒已经指日可待。但战局的发展让这个笑意很快变成了惊诧，这表情凝固了。当日本军队像潮水一般地漫过香港、马来西亚、菲律宾、新加坡与印度尼西亚，当英国、美国、荷兰的军队像多米诺骨牌般地倒下，或者狼狈逃跑，或者缴械投降，整个世界都目瞪口呆地看着日本军队惊人的表演。

    其实直到太平洋战争爆发，日本军人在美国人的印象中仍然是很可笑的，就像一书的作者所描绘的：一个日本兵，看上去活像用黄色牛皮纸胡乱卷起来的包裹，又脏又绉，随时有可能散开来。他的绑腿不整，军衣肥大，裤筒宽松，罗圈腿短得可笑。和美国将军麦克阿瑟一样，中国人也把日本兵称为“日本鬼子”，只是中国军人与日本军队交战了多年，知道“日本鬼子”绝不像带着白种人优越感的美国人想象得那么稀松和不堪一击。除了嘲笑他们个子矮，是“倭寇”，是“小日本”，断然不会小瞧日本军队。这支军队装备精良，训练有素，组织严密，等级服从性极强。而且士兵受到不怕死的武士道熏陶，战斗意志极为顽强。所有这些因素结合在一起使日军真犹如一支魔鬼般的军队。战争爆发的第四周，美国陆军部长史汀生就警告他的同胞：“我们最后总会战胜日本人的。但不要带着玫瑰色眼镜来看这场战争。有的报道说日本军队训练差劲，装备低劣。但冷酷的事实表明，他们作战有经验，装备又好，他们身体粗壮，性格强悍，训练有素。”到了真正交手的时候，有着种族偏见的西方军人才会知道中国军队独力抵挡日本军队5年之久是多么的不易，而且装备简陋的中国军队从来没有失去抵抗的意志，打败了可以后退，但绝不投降。

    1942年初的第三次长沙会战中，中国军队在第九战区司令长官薛岳将军的指挥下重创日军，在盟军黯淡凄凉的亚太战局中，这次战役成为了当时为数不多的亮点。日军在后来的战史中承认：中国军队引诱日军一直深入到长沙，集中城内外的30万大军将日军包围。尔后，日军第一线部队几经苦战，付出了高于香港作战两倍多的牺牲，于1月15日撤回到原驻防地。这次作战，动摇了一部分日军官兵的必胜信念。

    随着中国战区成立，中国与盟国的合作正式展开。美国的史迪威将军出任中国战区统帅蒋介石的参谋长并任在华美军司令，但中国期待的美国援助并没有顺利到来，因为日军进入缅甸，彻底截断了中缅交通。为了打击缅甸的英军，也为了打通中缅交通，中国组建远征军深入缅甸，在密支那等地取得胜利。但这一次出国远征的后果是悲惨的，特别是翻越野人山的时候，牺牲极为惨重。

    滇缅路的切断使得外来军火的输入只剩下“驼峰”空运航线一条，即美国的援华械弹先运抵印度，然后再从印度空运至云南。“驼峰”线路险恶，空运吨位有限，由此，美国运抵的援华物资在相当长的一段时间之内，不仅未能增加，反而锐减，以至于蒋介石在1944年6月22日致美国副总统华莱士的备忘录中抱怨道：“自1942年4月中印空运以来，物资之总吨位仅17000吨，平均每月650吨，最近方始达到1300吨左右，与实际需要相差甚远。”

    重庆政府没有对物资的支配权，加之美国人又坚持以装备攻缅部队为优先，因此大量积压在印度的援华军械就直接装备了由史迪威亲自指挥和训练的中国驻印军；就连实际运入中国供中国陆军使用的数量微薄的陆军装备，其中之大部分也还是用来装备用于入缅作战的中国远征军，而中国内地战场面对日军强大攻势的中国部队，则并未获得美国先进武器装备的大量支援。国内部队的陆军装备，只有60门山炮，50挺战车