，他们想让你看看药效。”

    当汽车几乎无法前行的时候，一群乞丐围了过来，有瞎眼的，有缺胳膊少腿的，有绑着绷带的，有头破血流的，都是被生活遗弃的人。他们伸出手，向行人苦苦哀求：“求求你们，行行好吧。”

    劳拉在口袋里摸索着，但是她身上没有硬币，只有一卷她不知道汇率是多少的奈拉，还有裙子口袋里一张100美元的钞票。

    “不要给他们，”奥贡酋长看出了她的意图，“一旦你开了头，就不会有结束。”

    汽车开进了一个由一条条灰蒙蒙的小巷构成的阴暗王国。波状屋顶低得几乎会碰到脑袋，屋顶下面的过道很窄，一缕缕烟在屋顶上盘旋。新的气味飘了过来：晒干的羊皮味和木柴燃烧发出的气味。

    “这里是护符的聚集地，”奥贡酋长解释道，“它们是黑色魔咒，是古老的神。”

    奥贡酋长清楚，每一位来拉各斯的“傻瓜”都要被拉到这里转一转，他事先已经给司机做了明确指示。这样做有助于搅乱他们的头脑，削弱他们的判断力，动摇他们的意志，从而使他们变得更加顺从。

    他观察着她对那些稀奇古怪的玩意儿的反应：像风干的葡萄挂在肮脏墙壁上的物神、动物爪子和脑袋、摊开的蜥蜴皮、装在笼子里的变色龙、尚未剥皮的蛇、毛玻璃墙后面正在蠕动的白化蟒、象牙、豹皮和成串的牙齿。

    “他们声称那些是鳄鱼牙齿，”他笑着说，“但是谁都知道那只是从流浪狗嘴里拔下来的犬齿。女士，这非常有趣，有魔药，也有毒药，你想不想下车买一件非洲的纪念品？”

    劳拉摇摇头，此时她连说“不”都觉得困难。

    这样也好，尽管他是基督徒，不会受这种迷信的影响，但是护符区也让他感到不安。当汽车从里面开出来后，他也松了一口气。

    垃圾堆燃烧后过滤出的烟灰在有些地方堆得有两层楼高，但是好像从来不会有一丁点儿灰尘落到人们身上，每个人都是那么干净整洁，平展的衬衫、笔挺的长裤，女士的头巾系得很精巧，就像圣诞礼物包装盒上色彩艳丽的蝴蝶结。没有一个人萎靡不振，即使在这样闷热的天气里。

    劳拉低头看看自己穿的皱巴巴的棉布裙子和帆布运动鞋——避免露趾凉鞋，在没有确定车内空调是否正常工作之前不要上出租车！(旅行者第37条贴士。)和路上的行人比起来，她觉得自己非常狼狈，不仅衣着邋遢，而且浑身是汗。

    男人穿着洁白无瑕的长袍，女人的笑容也是那么纯净，而他们身后却是一堆正在燃烧的轮胎，滚滚浓烟从里面蹿出来，闻上去有一股血腥味。有一瞬间，劳拉似乎看到火焰中有一个正在燃烧的人影，朝着烟升起的方向伸出一只手。当她再次向火里看的时候，人影不见了。

    不久，燃烧的轮胎释放出的刺鼻气味被另一种更糟糕的气味盖住了：臭烘烘的人的排泄物，一摊一摊的尿液随处可见，露天阴沟里的污水正在源源不断地流进沟渠里，散发出的臭味包围着劳拉，钻进她的鼻孔，令她作呕。“我们，我们能不能把车窗关上？外面的气味太难闻了。”

    奥贡酋长同情地冲她笑了笑，“我很抱歉，这里的环境太差了，但是我不得不说，我们非洲生产的粪便和垃圾没有美洲多，只不过你们更善于掩盖。”

    “请你们……我受不了了。”

    “如果把车窗关上，你会融化掉的。”

    他们终于来到一片开阔的广场上。奥贡酋长示意司机停车。落日的余晖洒在宣礼塔和装饰华丽的圆顶上，在下面形成了一大片阴影。“南方人普遍信仰基督教，但是也有很多穆斯林教徒，尤其是这里。”

    他掏出手机拨了一个号码，仍然无人接听。

    清真寺对面有一个市场，看起来像一座商业繁荣