一夜，独自裸身躺在棉缎被单下，丹尼尔·布兰克思及，这世界或许只是另一个世界的梦。这并不难想象：某处另一个星球住着有知有觉的高等智力居民，以一个共同的梦做为游戏。地球就是他们的梦，充满幻想、丑怪、邪恶——这些不理性的东西都被他们从日常生活中排除，但留在梦里抒解压力，当作好玩。

    那么我们全是飘忽轻烟。我们是另一个世界午夜异象的生物，我们的生活如梦般不合逻辑，也如梦般写实。我们只存在于陌生人的噩梦，他醒来——微笑着回想自己的睡眠编出的疯狂纠结情节——我们便死去。

    布兰克觉得，认识希莉雅·蒙佛之后，他的存在似乎便多了一种如梦之感，那种朦胧飘渺、充斥阵阵激烈闪光的梦。他的生活变得全是变数。沉入自己的杂乱梦境之前，他纳闷，不知程序设计好的AMROK II是否能在微秒间打印出个中意义，一种事关重大的东西。

    “不，不。”希莉雅·蒙佛聚精会神说道，向前倾身被烛光照及。“恶不只是善的付之阙如，不只是不做什么，而是做了什么，是一种行动。你不能只因那男人把他国家的贫乏资源投入重工业而让人民饿死，就说他邪恶，那是他的政经决策，也许对，也许错。我对这些东西不感兴趣。但我认为你们说他邪恶是错的，恶其实是一种宗教。我想他只最个好心的笨蛋，但并不邪恶。邪恶包含了聪明才智与蓄意意图。你说不是吗，丹尼尔？”

    她突然转向他。他手一抖，几滴红酒洒出，滴落在没熨烫的亚麻桌布上，像浓稠血滴晕开。

    “唔……”他慢慢说道。

    这晚她请众人吃饭：布兰克、莫顿夫妇及安东尼·蒙佛在空荡沁寒的饭厅围坐，巨大餐桌点着蜡烛，足以容纳两倍人数绰绰有余。晚餐平淡无奇，上菜的是伐伦特和一个黑胡髭显而易见的粗壮中年妇人。

    餐具正被收走，他们喝着一瓶枯涩的薄酒莱，话题转向目前正访问华府的某个新成立非洲国家的独裁者，那人穿白滚边背心，肩上戴枪套。

    “不，山姆尔，”希莉雅摇头，“他并不邪恶。你这词用得太宽松。他只是个贼，或许贪婪，也或许存心报复仇家，但贪婪和报复是不入流的动机。真正的恶具有一种高贵，一如所有信仰。信仰意味着完全降服，放弃理智。”

    “那谁算邪恶？”芙萝伦斯·莫顿问。

    “希特勒？”山姆尔·莫顿问。

    希莉雅·蒙佛缓缓环视全桌“你们不了解。”她轻声说。“我说的不是为野心而邪恶。我说的是为邪恶而邪恶。不，希特勒不算。我指的是恶的圣人——看见愿景并遵循的男男女女，就像基督教圣人体察到善的愿景而遵循。我不认为现代有任何圣人，不管善的还是恶的。但这可能性仍然存在，在我们所有人身上。”

    “我了解。”安东尼·蒙佛大声说，众人全惊讶地转头看他。

    “行恶只因为好玩。”男孩说。

    “对，东尼。”他姊姊温和说道，朝他微笑。“因为好玩。我们到书房喝咖啡吧，那里有炉火。”

    楼上房间里，赤裸的灯泡在烧，宛如一轮积尘的月。房里有退潮和蠕爬生物的气昧。丹尼尔·布兰克一度听到微弱的笑声，纳闷不知是否东尼在笑，又为何而笑。

    他们一丝不挂躺着，戴着她提供的墨镜盯视对方。他瞪着她看——但她是否瞪着他看？他分辨不出。但盲目的眼面对他盲目的眼，白色皮肤映衬黑圆镜片，他再度感到那种战栗的幸福，那种神秘。

    她的嘴缓缓张开，长舌滑出，疲软垂在干燥双唇间。她是不是闭着眼？是不是看着墙？他仔细瞅看，在黑色镜片后看见一抹遥远的闪光。她一手在自己两腿间蠕动，嘴角出现一小颗唾液泡沫。他听见她的呼吸声。

    他向她凑近，她移