“事实上，隆巴德行动是我在案发当天早上向布罗顿提的建议。我们在他车里私下谈了一会儿。”

    索森迅速转头看强森，两人互瞪片刻，然后督察一掌重重拍在皮椅扶手上。

    “我就说嘛。”他气愤地说。“我就说那个狗娘养的种族歧视蠢蛋没大脑自己想出这主意。所以是你提的，艾德华？”

    “是的。”

    “唔，别指望布罗顿兄弟会写信感谢你。那壬八蛋纯粹是‘为我欢呼，肏你妈的’。他现在飞得可高了。”

    “所以我们今天请你来，艾德华。”索森轻声说。“布罗顿飞得高，我们想让他掉下来。”

    狄雷尼轮番看向两人，明白自己逐渐卷入他早已发誓要避开的东西：市警局高层的众多小圈圈小团髋——政府各阶层亦然，公司亦然，任何成员超过两人的人类组织皆然。

    “‘我们’是谁？”他谨慎问道。

    “当然是强森督察和我自己。还有十或十二个其他人，阶级全比我们高，他们目前不想透露姓名，原因很明显。”

    “什么阶级？”

    “最高到局长。”

    “你们想做什么？”

    “首先，我们不喜欢布罗顿。我们认为他是市警局之耻——要命，根本是市警局之祸！他正在聚集权力，建造机器。这个隆巴德行动只是他往上爬的另一步。如果他能破案的话。”

    “布罗顿的动机是什么？”狄雷尼问。“野心？他要什么？局长？市长？”

    狄雷尼看着强森，准备如果强森微笑他也就笑。但强森没笑。

    “班不是开玩笑，艾德华。这不是不可能。布罗顿还算年轻，他的自我和权力欲大得难以相信。希奥多·罗斯福就是从市警局长的办公室直达白宫。布罗顿又有何不可？但就算他永远当不上总统，或州长，或市长，或甚至局长，我们还是想除掉他。”

    “法西斯王八蛋。”强森咕哝。

    “所以……？”狄雷尼说。

    “我们有个计划。你愿意听吗？”

    “我愿意听。”

    “我甚至不打算提什么小心谨慎，这一切严格保密之类的话。我太了解你了，不需要讲这些。艾德华，就算你今天退休，你也不可能醒着的每一刻都陪你太太。在可预见的未来，她都会待在医院，是不是？”

    “是的。”

    “如果你今天退休，还是会有很多时间空下来。我了解你，你在市警局待了三十年，退休后要是闲着你会发疯。好……隆巴德凶杀案发生已经？三——不，将近四天。隆巴德行动成立已将近三天。这段时间，布罗顿一直从全市各处征调人力和设备，建立起一个大组织，而且还愈来愈大。我说过，这人权力欲很大。此外我可以告诉你，布罗顿和隆巴德行动什么也没找到。没有线索，没有蛛丝马迹。不知道案子是怎么做下，为什么做下，又是谁做的。相信我，艾德华，他们目前的进展你不比你在人行道上看到隆巴德时多多少。”

    “这并不表示他们明天，或今晚，或我们正在讲话的此时破案。”

    “没错。如果布罗顿成功了，他会把我们钉上十字架。我指的是班和我和我们的朋友。布罗顿虽蠢，但也精明。他知道他的敌人是谁。我告诉你，这人可以只因为你建议了他从中获利的隆巴德行动，就把你发配边疆。他那种人受不了心存感激。他会想办法贬低你。”

    “他动不到我。我要退休了。”

    “艾德华，”强森督察以隆隆有力的低沉声音说，“假设你不退休，假设你改请不限期的长假，我们使得上力。”

    “我为什么要那么做？”

    “这样可以解除你在二五么的职责重担。我们可以安排一个代理队长。代理队长。你不会被取代。嫂夫