金额，没有纪录顾客的姓名、住址或买了什么。而且，我也说过，这些东西大多是进口货，冰斧在伦敦、巴黎、柏林、维也纳、罗马、日内瓦和其他的各个地方都买得到，还有洛杉矶、旧金山、波士顿、波特兰、西雅图、蒙特娄等等上百个地方。所以这下子你该怎么办？”

    “非常谢谢你。”狄雷尼队长说，语气不带反讽。“你真的帮了大忙，我很感激你的合作。很抱歉我先前说了那些话。”

    凯文·凯斯挥了一下手，狄雷尼看不出这手势的意思。

    “你现在要怎么做，队长？”

    “怎么做？哦，你是指我的下一步。唔，你也听到我讲电话了。一个帮忙我的人正要去户外生活。如果他在那里买到你这种冰斧，我就会去那里，问他们能否让我看销售单据，把买过冰斧的人列出来。”

    “但我告诉过你，那里有成千上万的销售单据。成千上万！”

    “我知道。”

    “而且纽约还有其他店卖冰斧，并不留下客人的资料。而且全世界到处有店卖冰斧。”

    “我知道。”

    “你是个笨蛋。”凯文·凯斯木然说，转开脸。“刚刚我以为你不笨，但现在我认为你笨得很。”

    “阿凯。”他妻子轻声说，但他没看她。

    “我不知道你认为侦探工作是什么样子。”狄雷尼说，盯着床上的男人。“大部分人都受了小说、电影和电视的制约，以为侦探工作要不是离奇的线索和聪明得要命的演绎推理，就是在屋顶上追逐、破门而人、在地铁轨道上枪战。在侦探工作里，那一切大概只占百分之五。现在我告诉你侦探的时间花在哪里。差不多十五年前，长岛有个小女孩在街头被掳走。她放学正要走路回家，一辆车停在她旁边，司机说了什么，她走向车。一个小女孩。司机开门，一把把她抓进车里，然后开走。有个目击证人，是个老太婆，她说那‘好像’是一辆深色的车，黑色或深蓝或深绿或紫褐色，‘好像’是挂纽约牌照。她什么都不确定。总之，小女孩的父母接到勒索信，乖乖照做：没报警，付了钱。三天后小女孩的尸体被发现。然后FBI才被找来，只有两条线索：车子可能是纽约牌照，还有手写的勒索信。于是FBI四处召来差不多六十名探员，给他们上笔迹鉴识的速成课。勒索信影印放大，分成一块一块贴在墙上。六十人分成三班，二十四小时轮流比对发自长岛的汽车牌照申请书。有多少签名？成千上万？恐怕超过百万。探员抽出有可能的申请书，然后笔迹专家接手缩小范围。”

    “人有没有抓到？”艾芙琳·凯斯脱口而出。

    “哦，当然。”狄雷尼点头。“抓到了。到头来。如果当初没在长岛的申请书里找到，接下来就会比对纽约州每一份牌照。成千上百万，我告诉你这些，是让你知道侦探工作通常只是：一般常识；知道自己总得从哪里开始；辛苦费力又枯燥的劳动；还有机率百分比。差不多就这样。再一次，谢谢你的帮忙。”

    他快走到通往客应的门帘时，凯文·凯斯开了口，声音微弱，几乎飘渺。

    “队长。”

    狄雷尼转身。“什么事？”

    “要是你在户外生活找到冰斧，谁要检查那些销售单据？”

    狄雷尼耸耸肩。“我来做。总会有人做。单据会被检查。”

    “有时候销售单据上列出的东西只有货号，你不会知道那是什么。”

    “我会跟老板要数据，弄清楚货号代表什么。”

    “队长，我多得是时间，又没有哪里可去。我可以比对那些销售单据，我知道要找什么，可以比你更快抽出每一张列出冰斧的单据。”

    狄雷尼注视他良久，面无表情。“我会再跟你联络。”他点头。

    艾芙琳·凯斯送他出