——我只能说‘谢谢您’，因为您做的事情很重要。”

    关键词。

    “重要。”兰利覆述。“是的。谢谢你。”

    两人同意由狄雷尼保管户外生活的冰斧。他把它小心放进档案柜第二个抽屉。他的“证物”愈来愈多了。然后他送兰利到门口。

    “希莫曼寡妇好吗？”他问。

    “什么？哦，很好，谢谢你。她对我一直很好。你知道……”

    “当然。我太太对她很有好感。”

    “是吗！”

    “没错。她非常喜欢她，认为她是个非常心地温暖、诚恳、外向的女人。”

    “没错，没错，她就是这样。你有没有吃一点那个鱼饼冻，队长？”

    “没，我没吃。”

    “你会渐渐喜欢上它。我猜是后天的口味吧。唔……”

    小老头往外走，但队长叫道：“哦，兰利先生，还有一件事。”他于是转身。

    “您在户外生活买冰斧时，有没有拿到销售单据？”

    “销售单据？哦，有。在这里。”

    他从大衣口袋掏出单据，交给狄雷尼。队长急切检视，上面写着兰利的姓名住址，时间（“登山斧——4B54C”）和价钱：十八块九毛五，外加纽约市营业税，然后是总金额。

    “店员跟我要姓名住址，因为他们每年会寄两次免费目录，想增加邮寄名单的人数。我告诉他真名，这样没关系吧，队长？”

    “当然。”

    “而且我想他们的目录可能很有趣。那家店有些东西确实很吸引人。”

    “我可以留下这张销售单据吗？”

    “当然。”

    “您在这案子上花了很多钱，兰利先生”

    他微笑，一手朝空中一挥，抬头挺胸走出去，好个无忧无虑的花花大少。

    锁上门，队长回到书房，决心继续写完调查行动的完整报告，但提不起劲，终于放弃：有件事让他烦心。他走进厨房，那锅炖牛肉正在放凉。他拿一把长柄叉，站在那儿吃了三块微温的牛肉、一个马铃薯、一个小洋葱和两片红萝卜，全都味同嚼蜡，但他了解玛莉的厨艺，猜想这锅炖肉其实很美味，是他自己不好。

    之后，来到医院，他告诉芭芭拉问题何在。她很安静，几乎漠不关心，他不确定她有没有在听，如果有，又是否了解。她盯着他看，他想那是一双发烧的眼睛，又大又亮。

    他告诉她今天发生的一切，只略过书店打来说找到小宝贝的那通电话。他想给她一份惊喜。但他告诉她兰利买了那把冰斧，而他，狄雷尼，深信用来攻击隆巴德和吉尔伯特的就是类似的工具。

    “我知道现在该做什么。”他说。“我已经要兰利去查其他可以买到冰斧的地方，他会去找零售商、批发商、制造厂商和进口商。一个人做这个，工作量很大。然后我必须试着弄到一份户外生活的邮寄名早。我不知道名单有多长，但一定人数众多。得有人整份看过，一个个挑出二五么辖区住户的姓名地址。我几乎确定凶手就住在这一区。然后我想拿到户外生活的所有销售单据，不管他们保存了几年份，也是要找住在辖区买过冰斧的人。兰利找到的每一家卖冰斧的店，都必须这样来回比对一番。我相信有些店一定没有邮寄名单或列出货品的销售单据，所以整件事可能只是浪费大把时间。但我想还是得做，你说呢？”

    “是的。”她坚定说道，“毫无疑问。何况这是你唯一的线索，不是吗？”

    “唯一的线索。”他沉着脸点头。“但得花很多时间。”

    她注视他一会儿，然后轻轻微笑。

    “我知道你在心烦什么，艾德华。你在想，就算有兰利先生和凯文·凯斯帮你，查对所有清单和销售单据还