，是不是？”

    “重要？你是指我揪住这个人？对我当然很重要。对你难道不是吗？他杀了你丈夫。”

    听他说得这么粗暴，她为之瑟缩。“是的，”她微弱说道，“对我很重要。但我不喜欢这件事把你变成这样。”

    他不肯去想她说的话是什么意思。事有先来后到、轻重缓急。

    “我得回去了。”他说，向待者示意买单。

    在那人仰马翻的一星期中，他抽空亲自做了另两件差事。虽然仍不确定自己为何这么做，他还是挑出了某个J·戴维·麦肯的名片，那人是一家“环球信用联盟”公司的业务代表。他戴上硬梆梆的毡帽，穿上软趴趴的便服大衣，走进麦迪逊大道上“情欲”那娇滴滴、香喷喷的店面，表示想找莫顿先生或太太谈谈，希望他们不会认出他是他们居住并工作这个辖区的前任分局长。

    他在店后的办公室与他们两人交谈，两人都没认出他。他醒悟到，除了商业协会的成员、重要人物、小区团体和社会运动者之外，一般纽约市民完全不知道自己辖区的执法长官叫啥名字或长啥样。这念头挺让人泄气。

    狄雷尼脱帽，鞠躬，递上假名片，什么动作都做了，就差没扯扯前发。

    “我不是来推销东西的。”他讨人欢心地说。“只是进行例行的信用调查。丹尼尔·G·布兰克先生申请了一笔贷款，将两位列为推荐人，我们只是想确定你们真的认识他。”

    芙萝看看山姆，山姆看看芙萝。

    “我们当然认识他。”山姆说。“他是我们非常好的朋友。”

    “认识好多年了。”芙萝确认。“他跟我们住同一栋大楼。”

    “嗯哼。”狄雷尼点头。“你们认为他个性好吗？可靠？诚实？值得信赖？”

    “跟童子军一样好。”山姆向他保证。“这到底是怎么回事？”

    “你提到贷款。”芙萝说。“什么贷款？金额多大？”

    “唔……我真的不该透露细节，”狄雷尼轻声以透露秘密的语调说，“但布兰克先生申请了金额相当大的房屋贷款，要购买东城大道的一幢独栋楼房。”

    莫顿夫妇惊愕对看，然后，让狄雷尼感兴趣的是，两人露出满意的微笑。

    “希莉雅的房子！”山姆大喊，一拍大腿。“他要买下她家！”

    “事情成了！”芙萝大叫，交抱双臂。“他们真的打算在一起！”

    狄雷尼队长朝两人点头，取回山姆手中的名片，戴上毡帽，起身要离开办公室。

    “等等，等等。”山姆叫。“你不介意我们告诉他你来过这里吧？”

    “告诉他你来查过？”芙萝问。“你不介意我们拿这事开他玩笑吧？”

    “当然不介意。”狄雷尼队长微笑。“请尽管说。”

    第二趟拜会他穿着同样的衣服，用同样的名片，但这一次他在一处暖气过热的外间办公室枯坐了将近半小时，才获准会见杰维斯-伯强企业的人事主任，雷内·荷瓦兹先生。最后他终于被领进内间圣殿，荷瓦兹先生打量队长的衣着，表情颇为嫌恶。也难怪：他自己穿着生丝黑西装、白色领口袖口笔挺的红格子布衬衫、针织黑领带。狄雷尼决定，他最喜欢的是那双人造绉皮休闲鞋，上方鞋舌的开口处还镶了亮晶晶的铜币。美得冒泡。

    狄雷尼把跟莫顿夫妇说的那套重复一遍，但是没提贷款买独栋楼房，只说丹尼尔·布兰克先生申请了一笔贷款，而他，J·戴维·麦肯先生——“这是我的名片，先生”——以及环球信用联盟只是想确认布兰克先生确实如他所言，是杰维斯-伯强企业的员工。

    “他是。”优雅的荷瓦兹先生说着将脏兮兮的名片递还给他，脸上表情活像那名片会传染性病。“丹尼尔·布兰克先生目前是本公司