这些日子西市可热闹了。

    朝廷专门砍杀钦犯的独柳树旁，来了一个面赤虬髯的头陀，操一口蹩脚的唐语，自称天竺人。其实，见多识广的长安百姓一眼就能看出来，这个天竺人是冒充的。每天在西市做生意讨生活的异域人数不胜数，天竺人在其中并不罕见，可是这个头陀的面貌和一般的天竺人有些区别，口音也不太像。

    但当这个所谓的天竺人拿出一样东西时，整个西市开始沸腾了。

    那是一个骷髅。

    与其他骷髅不同，在这个骷髅形状可怖的枯骨中央，居然长着两片色泽鲜艳的肉唇。肉唇微微张开，从暴露的窟窿看进去，还能见到一条红色的舌头。

    也就是说，这个死骷髅上长着一张活的嘴巴。

    更令人匪夷所思的是，从这张嘴中还能发出人声！

    每当头陀对骷髅念过咒语后，便有闷闷的诵经声从骷髅的嘴里传出来。立即有人听出来，骷髅所诵的正是《金刚顶经》的经文。

    百姓们聚集过来，争睹神迹。有虔诚者开始对骷髅顶礼膜拜，视为佛陀化身。才过了没几天，大柳树下就被信众们挤了个水泄不通，有磕头烧香的，有诵经祈福的，还有进献供奉的，整日香烟袅袅，人声鼎沸，顿时成了整个西市最热闹的地方。

    人群之中，韩湘还要往前排挤，身旁那位中年文士愠怒：“你就拉我来看这个？”

    韩湘笑道：“不是挺有趣的吗？”

    “哼！乌烟瘴气，成何体统！”

    “哎呀，您也太当真了，我不就是想让叔公出来散散心，看个新鲜玩意儿嘛。”

    中书舍人韩愈虽着便服，仍有一身端严之气，在周围的一片乱糟糟中显得鹤立鸡群。

    听韩湘说到散心，韩愈的气更是不打一处来，斥道：“这有什么新鲜的！可笑的把戏，屡次三番拿来迷惑缺少见识的百姓，真真可耻！”

    “啊，这把戏叔公曾经见过？”

    “未曾亲眼见过，但也有所耳闻。据说在太宗皇帝贞观年间，王顺山上有一座悟真寺，寺中一僧夜里总在寺旁的蓝溪听到吟诵《法华经》的声音，却看不到人。多番搜寻后，才在岸边的一块巨石下挖出一个骷髅，其唇吻如鲜，入夜便开始诵经。悟真寺的僧众得之若宝，将其供奉在千佛殿西堂之下，长安城中自达官贵人到普通百姓，俱来参拜，悟真寺一时名声大振，还得了许多供奉钱财，可谓生财有道。”韩愈说着，鄙夷之色溢于言表。

    “原来还有这么个故事啊，我倒是从没听说过。那后来呢？”

    “后来？听说到了玄宗皇帝开元年间，从新罗来了一个僧人，到悟真寺求学佛法。岁余，某日寺中僧人悉数下山办事，唯新罗僧人独留寺内，竟将那装着骷髅的石盒窃走了。等到其他僧人察觉了去追，新罗人早已逃之夭夭，应该是直接东渡回国去了。”

    韩湘大笑起来：“我知道了，眼前的骷髅头定是当年新罗人偷走的那一个，又让这个天竺人给偷回来了。”

    “胡扯！”韩愈也忍不住笑了出来，“你看这人像是从天竺来的吗？”

    “面孔倒是黑黢黢的，可比常见的天竺头陀壮实多了，但要说是新罗人，我更不信。叔公，你看他会不会是吐蕃人？”

    韩愈阴沉着脸，没有回答。

    从太宗皇帝以文成公主和亲吐蕃之后，大唐与吐蕃的关系几经波折。安史之乱后，大唐国力衰颓，吐蕃乘虚而入，侵占了河湟多地。代宗皇帝和德宗皇帝在位期间，双方曾有过几次激烈的大战。当今圣上即位之后，为了集中力量削藩，一直努力与吐蕃修好，而吐蕃疲于应付西方兴起的大食国，也无力再在东线与大唐对抗，所以，自元和以来，唐吐之间还算相安无事。元和年间，长安接待了数批来自吐蕃的使者