暗自庆幸自己取消了约会。女儿的笑容是无可取代的无价之宝，这毕竟是不争的事实。纵使失去一切，唯独这个我绝对不想放弃。

    园美睡着后，有美子从冰箱拿出啤酒。

    “害你失去喝酒的机会太可怜了。”她在杯中注入啤酒。

    餐桌一隅排放着上次用蛋壳做的圣诞老公公，细数之下共有七个。有美子说，全部都是她做的。

    “我拿给幼稚园的一个妈妈看，结果她拜托我帮她做一个，我就随口答应了，没想到大家一个接一个都来讨，我还得再做十个呢。”

    “还要十个？”

    “对呀，总不能给了这个人却没给那个人吧。”

    “真辛苦。”

    我一边喝啤酒，一边扪心自问，究竟有何不满？有美子无论身为妻子或母亲都很优秀，园美也可爱得没话说。这种生活有哪一点不好？除此之外我还奢求甚么？

    然而当我一个人回到寝室，还是立刻检查手机信箱。我的整颗心都在惦记秋叶，约会突然取消，她不知会作何感想，而且取消约会的理由还是为了我的家务事。

    没有她传来的简讯，语音信箱也没有留言，我顿时心生焦虑，担心秋叶说不定正在生气。

    好想听她的声音，如果她在生气，我渴望尽快向她解释，向她说明这是身不由己的状况，取得她的谅解。

    我关掉房间的灯，拿着手机钻进被窝中。我从来没在家里打过电话给秋叶，但是再这样下去，我实在无法安心睡觉。

    我把棉被拉到肩上，保持钻进洞穴的姿势按下手机按键，心脏扑通扑通跳得好快。

    电话打不通。她好像关机了。电话切换到语音信箱，于是我准备留言道歉。我急忙整理脑中思绪，盘算着该如何说明才能取得她的谅解。

    但就在我即将发出声音的前一瞬间，我察觉某种动静。我关掉手机和房门开启，几乎是在同一时间。

    “你已经睡了？”有美子的声音传来。我在被窝里翻身。

    床前站着身穿睡衣的有美子。

    “你怎么来了？”我问。

    她不发一语地钻进被窝，我慌忙把手机丢到另一边的床下。

    “园美呢？”

    “睡得很熟，放心，事后我会回去陪她。”

    这句话，令我省悟有美子来找我的目的。我纳闷她为何偏要选女儿发烧的这晚，但她想必也有自己的理由吧。

    “今晚对不起，要是我可以自己设法处理就好了。”

    “算了，幸好没有变得太严重。”

    “害你不能去喝酒真可惜。”有美子钻进我的腋下。

    这向来是我们的暗号，打从我俩还在热恋时就习惯这样的步骤。当她这么做时，接下来我该如何反应早已制式化。

    我们已有两个月……不，三个月没做了吧──我回溯记忆，本想计算却又作罢。如果去想那种事，本来勃起之物恐怕也会不举。

    翌日到了公司，不见秋叶的踪影。我朝白板一看，上面写着她请假。

    为何请假呢？我本想问与秋叶一起工作的同事，却又想不出藉口。我和秋叶在工作上几乎毫无关联。

    她果然还是被昨天的事伤到了吗？我不得不这么想。男人到头来还是注重家庭胜过情人──她或许这么想，所以对我感到失望。

    我利用工作空档打她的手机，但完全打不通，发简讯给她也没回音。我就这么坐立不安地任由时间流逝。

    快到下班时间时，我打电话回家。有美子在家。我问起园美的状况，她说今天园美没去幼稚园，不过现在已恢复精神正在玩。

    “听你这么说我就安心了。老实说，今晚恐怕要晚点回家，因为昨晚临时爽约，所以必须补偿