随着我与秋叶的感情日深，上班也变得格外愉快，就连过去总感到忧郁的周一早晨，我也精力充沛。不，或许该说正因为是周一早晨我才特别神采奕奕，因为周六、周日见不到秋叶。我们早就说好不能传简讯、打电话，在这两天当中，我要扮演好丈夫、好爸爸。

    “最近，你特别卖力照顾家庭喔！是洗心革面了吗？”

    这是周日带园美去游乐园回来，有美子对我说的话。

    “你这种说法太过分了吧。我只是因为最近工作比较轻松，所以觉得也该多陪陪园美。否则等我忙起来，就抽不出时间做这种事了。”

    “理由就这么简单？”

    “就这么简单，不然还有甚么？”

    “没事，我只是觉得你好像突然变得特别照顾家庭，所以猜想是不是有甚么契机促使你反省。”

    “我才没有反省甚么，也没那个必要。”我一边踩车子油门，一边故意毫不客气地反驳。心底却提心吊胆生怕有美子是否已察觉甚么。照顾家庭如果做得太过火反而显得不自然，尺度还真难拿捏。

    总之，我的生活非常充实，去公司看到秋叶的脸，心情登时昂扬起来，周六、周日为家庭尽义务的疲倦立刻一扫而空。

    如此春风得意的我，不久之后便面临小小的考验。那是周四，没有加班的计划，像往常一样与秋叶独处的时间逐渐接近。

    下班时间刚过，我的手机响了，是有美子打来的。

    她开口就先道歉：“在你上班时打来，对不起。”

    “出了甚么事吗？”

    “说到这个啊，是园美发烧了。这种时间所有的诊所都已不看诊，可是又没有严重到要叫救护车……”

    我明白她想说甚么，大概是希望我早点回家吧。今早我出门时曾经告诉她，今晚可能会晚点回家。

    我很担心园美，如果病情实在太严重，也不得不考虑开车送她去挂急诊。但另一方面我又惦记着秋叶。她已离开公司，肯定正像往常一样前往新宿的体育用品店。她会搭地下铁，所以现在也无法打手机联络她。

    “呐，你今晚还是不能早点回来吗？”有美子的语气不像恳求，倒像是略带责备地问我。

    “不，没关系。”我回答：“我会想办法马上赶回去，是不是该顺便去药局买点甚么比较好？”

    “这个嘛……刚才我已经给她吃了儿童用的退烧药，或许不要服用太多药物比较好。”

    “也对。那么，我直接赶回去。”

    出了公司，前往车站的途中我试着和秋叶联络，但她的手机还是打不通。无奈之下，我只好传简讯：“我女儿发烧了，必须立刻赶回家。不好意思，今晚不能赴约。对不起，我再跟你联络。”

    传送后，我才开始后悔没必要连女儿发烧的事都向她解释，只要说临时有急事就够了。我希望尽可能不让秋叶感受到我的家庭。

    回到家，园美躺在和室里。虽然睡着了，但脸色绯红，好像很难受。有美子说，大约烧到三十八度。

    “还有其他症状吗？”

    “傍晚，她吐了，然后还拉肚子。”

    我打电话到急诊医院，对方说可以立刻看诊。抱起浑身无力的园美，我们离开公寓。

    到了医院，看似实习医生的年轻医师替园美诊断。医生的见解是，可能是感冒病毒拖累到消化器官，虽然这种解说方式很像一般老百姓，但是确定病情不严重，总算松了一口气。

    回到家，有美子用搓板将苹果磨成泥喂园美吃，再度躺下的园美已恢复笑容。

    “谢谢爸爸。”当我从棉被旁凑近脸孔探视时，园美虚弱地对我说。看来她明白，父亲是为了她特地提早返家。

    不客气，我朝她一笑，