是警方的人吗？”

    “当然知道，就某种定义来说，我是那里的常客。”

    我想起夫人当时颇为在意吧台那边，原来她是意识到这个男人。

    “三十分钟就好，请抽空跟我谈谈，十五分钟也行。”

    对方既已搬出秋叶的名字，我自然不可能就这么离开。

    我对他说，那就三十分钟。

    新年假期刚结束，有开门营业的店不多。好不容易找到一间自助式咖啡店，店内人潮汹涌。

    此人自称芦原，是神奈川县警局搜查一课的刑警，那是专门负责杀人命案的单位，只要看过电视连续剧就知道。

    对方向我要名片，我只好递上。

    “刚才那间店，你常去吗？”芦原刑警看着我的名片问。

    “这是第二次。”

    “上次是谁带你去的？”

    他用刺探的目光紧盯我不放。我心想这大概就是所谓刑警的眼神吧。

    “是仲西小姐带我去的。”

    从我口中听到这个名字他似乎很满意。他奸笑。

    “仲西秋叶小姐，是吗？”

    “是的。”

    “不好意思，请问你和仲西秋叶小姐是甚么关系？”

    我深吸一口气后才开口。

    “我们任职于同一家公司，她是派遣社员，去年夏天来我们部门报到。”

    “原来如此，你们是公司同事啊，除此之外呢？”

    “你的意思是？”

    被我这么一问，芦原刑警露出别有深意的笑容摇摇头。

    “渡部先生，就算你拐弯抹角兜圈子，也不会有任何好处喔。你现在如果不肯说清楚，我只好自己设法调查。你希望我那样做吗？”

    他这种黏着气质（注：德国精神医学家恩斯特？克雷兹迈（Ernst Kretschmer）认为体型与性格、气质是互相呼应的，并据此分成三种类型。其中，肌肉型的人属于黏着气质，这种人通常执拗保守、一板一眼，有耐心且缺少情绪波动，可是一旦超过容忍限度，有时也会突然发飙。）的说话态度，令我心中渐生不快，但也觉得此人言之成理。在“蝶之巢”的对话既然被他听见，事情大致都已曝光。若是迟钝的人也就算了，这个男人可是刑警。

    我呼了一口气。

    “我们正在交往，这样行了吧？”

    “我无意责备你，所以你用不着那副表情。我也不打算调查你，你和她的关系，周遭亲友固然不用说，就是在其他人的面前我也绝不会泄漏半个字。请你相信我。”

    “那么，请你先表明来意，到底是关于甚么案件的搜查？”我试着用有点强硬的语气说。

    这点小把戏自然不可能奏效，但芦原刑警点点头。

    “也对，我也没必要拐弯抹角。大约十五年前，位于东白乐的仲西家发生的案件，你知道吗？”

    我还没回答，他就说“你知道是吧”，可能是因为我的表情僵硬。

    “我听她提过。”

    “那事情就好谈了，基本上我还是先重新整理一下。”芦原刑警自怀中取出眼镜戴上，翻开记事本。大概是有老花眼。“案件发生在三月三十一日，仲西先生的秘书本条丽子小姐遭到某人杀害。我们视为强盗杀人案进行搜查，但一直没有逮到犯人。”

    “这个我也听说了。”我拿起咖啡杯。一边凑近嘴边，一边对三月三十一日这个日期耿耿于怀。

    芦原刑警没碰咖啡，继续说他的。

    “然后，这个案件今年即将届满法律时效。”

    “是吗？”

    案发既是在十五年前，算来的确如此。

    “所以，我正在努力设法阻止。”