三月十四日这天，对有家室的人而言不是特别的日子。我像以往的周六一样快到中午才起床，一个人吃只有吐司配咖啡的简单早午餐。有美子带着园美，铁定正与幼稚园那些妈妈们一起享受午茶时光，那就是她们标准的周末消遣方式。

    母女俩回来时已过了午后三点，那时我正在客厅看电视。有美子说她买了蛋糕回来，问我要不要吃，我说现在不想吃。

    约莫一个小时后，我放在桌上的手机响了。是新谷打来的。

    “今天的约会计划有变吗？”他问。

    “不，大致不变。”

    “那么，就照预定计划进行，你今晚要跟我们喝酒，这样行了吧？”

    抱歉，我小声这么说时，这次轮到家里的电话响起。

    “你家的电话响了吧？”新谷说：“是古崎打的。他现在在我旁边。”

    我吃惊地看向有美子。她已接起电话。

    “我们今晚真的要在新宿喝酒，是铁定会彻夜不归的长期抗战。这样你应该可以和她过夜吧。不过相对的，我们也会拿你的话题当作下酒菜好好开涮，这点小意思你就忍忍吧。”

    “知道了，抱歉。”

    “这次真的是下不为例了喔。”新谷说完就把电话挂了。

    有美子走过来，递上分机。

    “古崎先生打电话找你，他说你的手机占线。”

    “我刚才在跟新谷讲电话，他邀我今晚出去喝酒，古崎八成也是为了这件事吧。”

    “嗯──”有美子兴趣缺缺地把分机往桌上一放，迳自回厨房去了。

    我叫出分机的来电纪录，直接回拨。古崎立刻接起。

    “是新谷提出奇怪的请托，所以刚才我打过电话。”他说，语气平淡依旧。“今晚，大家说好了要喝酒，但你不会来。虽然不来，却要当作你有来，是这样没错吧？”

    “就是这样，拜托你了。”我意识到有美子，稍微小声说。

    古崎沉吟。

    “详情我是不知道啦，但年纪大了总有许多苦衷。总之，祝你成功。”

    “抱歉。”说完我挂上电话。有美子在洗碗，是否有竖起耳朵听我们说话就不得而知了。

    傍晚六点过后我开始整装，我自认并没有打扮得特别光鲜时髦。

    “哎哟，今晚穿得特别体面喔！”有美子如此批评。

    “会吗？”

    “对呀，你跟那些人见面时，向来都穿得很邋遢。”

    “我们要去新谷的朋友开的店，如果穿得太邋遢岂不是失礼。”情急之下我如此搪塞。

    “嗯──不过话说回来，那些人还真是好人，无论过了多少年还是这么重视友情。”

    我看着环抱双臂说出这种话的有美子。

    “你怎么会突然这么说？”

    “没甚么特别原因，只是这么觉得，很奇怪吗？”她翻眼回视我。

    “不，不会。”我说着避开目光。

    走出公寓拦下计程车，我先去了一趟公司，再搭计程车赶往东京车站。去公司，是因为要给秋叶的礼物放在公司的置物柜。

    马上就能见到秋叶的念头令我心情雀跃，同时有美子的态度也教我耿耿于怀，也许是我做贼心虚吧，但总觉得她好像已察觉甚么。

    明知即使如此也莫可奈何，我还是深感不安，依然盘据在我心中的软弱与狡猾，渴望将人生的重大分歧点尽可能往后拖延。

    我从东京车站搭电车，在横滨下车。车站旁的咖啡店兼蛋糕店就是我们约定碰面的地方。

    秋叶坐在门口附近正在看文库本，桌上放着冰红茶。

    “嗨！”我说着，在对面位子坐下，她笑着阖起书本。