上有一个洞，我说得对吗？”

    “对。”

    “钻出来的？”

    “千真万确。”

    人们激动地一阵窃窃私语。院长从莱拉的眼前走开，这样莱拉又能看见屋子里的情景了。上了年纪的副院长在投影灯发出的圆形的灯光里，正拿着一个大冰块，凑在眼前，这样莱拉便看见了冰块里面的那个东西：血红色的一团，几乎认不出是人的脑袋。潘特莱蒙围着莱拉急躁不安地飞着，他的紧张也影响到了莱拉。

    “安静点儿，”她低声说，“听着。”

    “格鲁曼博士曾经担任过这所学院的院士，”教务长激烈地说。

    “落入鞑靼人的手里——”

    “但是往北那么远？”

    “他们肯定走得比任何人想像的都要远！”

    “我刚才听到你说是在斯瓦尔巴特群岛附近找到的，是吗？”教务长问。

    “是的。”

    “我们是不是可以认为这件事跟披甲熊有关？”

    莱拉没听懂这个词的意思，但很清楚，院士们都听懂了。

    “不可能，”担任卡辛顿院士的那个人说，“他们从来不这么干。”

    “那你是不了解埃欧弗尔?拉克尼松，”担任帕尔默教授的那个人说——他自己曾经几次到北极地区探险，“要是有人告诉我说，他已经按照鞑靼人的方式剥人皮了，那我一点儿也不会感到惊奇。”

    莱拉又看了看她叔叔。他正讥讽地望着那些院士，感到很好笑，但是什么也没有说。

    “埃欧弗尔?拉克尼松是什么人？”有人问。

    “斯瓦尔巴特群岛的国王，”担任帕尔默教授的院士说，“对，没错，也是一个披甲熊。他篡夺了王位——基本上是这样的；他通过阴谋诡计逐渐当上了国王，或者说我是这样认为的；但是他权力很大，而且一点儿也不愚蠢——尽管有一些可笑的爱好，比如让人用进口的大理石建造了一座宫殿，建立了一座他所谓的大学——”

    “给谁建的？给熊建的？”另一个人说道。人们全都笑了起来。

    帕尔默教授继续道：“尽管如此，我要告诉各位，埃欧弗尔?拉克尼松有能力这样对待格鲁曼。同时，如果有必要的话，别人也可以通过奉承他，让他采取完全不同的做法。”

    “那么你是知道该怎么奉承他了，是不是，特里劳尼？”教务长带着嘲笑的口吻道。

    “我确实知道。你知道他最想得到什么吗？甚至比荣誉学位还重要？他想要一个精灵！你要是能设法给他弄一个精灵，那他什么事情都可以替你做。”

    院士们纵声大笑起来。

    莱拉听着这些，感到疑惑不解。帕尔默教授所说的毫无意义。另外，她有点儿等不及了，想再听听剥人皮、北极光和神秘的尘埃的事情。但是她失望了，因为阿斯里尔勋爵已经结束了展示遗骸和放映照片；话题很快就转到了学院内部的争论上，也就是该不该给他更多的资金再进行一次探险，大家吵得不亦乐乎。而莱拉却发觉自己的眼睛困得睁不开了，很快她就睡着了。潘特莱蒙变成一只小白鼬，绕在她的脖子上——他最喜欢这样睡觉。

    后来，有人摇晃着她的肩膀，她被惊醒了。

    “别说话，”她叔叔说。衣柜的门开着，他背对着灯光，在那里蹲着身子。“他们全都走了，但附近还有几个仆人。现在去你自己的卧室，小心点儿，这里的事情一点儿都不要说出去。”

    “他们投票给你钱了吗？”她睡意蒙地问。

    “给了。”

    “尘埃是什么呀？”她问。被拘束了这么长时间之后，她费力地站了起来。

    “跟你没关系。”

    “有关系，”她说，“你要是想让我在衣