柜里给你当间谍，就应该告诉我让我偷听的是什么。我能看看那个人的脑袋吗？”

    潘特莱蒙身上的小白鼬毛都竖了起来，莱拉觉得自己的脖子被弄得直痒痒。阿斯里尔勋爵大笑起来，但马上就止住了笑。

    “别捣乱，”他说着，便开始收拾幻灯片和标本箱。“你注意观察院长了吗？”

    “注意了，他干的第一件事就是找那瓶葡萄酒。”

    “好。但是这次我让他计划落空了。听我的话，上床睡觉去。”

    “那你去哪儿？”

    “回北方去。我十分钟后出发。”

    “我能去吗？”

    他停下手里的活儿看着她，像是第一次见到她似的。他的精灵也把那双大大的淡褐色的眼睛转向了她。在他们俩的注视下，莱拉脸红了，但还是紧紧地盯着他们。

    “你的位置在这儿，”她叔叔终于说。

    “可是为什么？为什么我非要待在这里？为什么我就不能跟你一起去北方？我要去看北极光、披甲熊、冰山，我什么都想看。我想知道尘埃是怎么回事，还有空中的那座城市，那是不是另一个世界？”

    “你不能去，孩子。别再想这件事了，这个时候去非常危险。听我的话，去上床睡觉。如果你是好孩子的话，我就给你带个海象牙海象，生活在北冰洋的一种大型海洋哺乳类动物。回来，上面还有爱斯基摩人的雕刻。别再说了，不然我就生气了。”

    他的精灵在喉咙里低沉而又凶猛地吼了一声，让莱拉猛地醒悟到要是她的牙齿触到自己的喉咙上，那会是一种什么样的感觉。

    她紧抿着嘴唇，冲叔叔使劲地皱着眉头。他正在把真空瓶里的空气往外抽，没有注意到她，似乎已经忘记了她的存在。小姑娘一句话也没说，紧咬着嘴唇，眯缝着眼睛，和自己的精灵一起走开，去睡觉了。

    院长和图书馆长是老朋友了，而且还是同盟。每当经历一段困难之后，他们总是习惯于喝一杯白兰地，互相安慰一下。因此，看见阿斯里尔勋爵走后，他们便溜溜达达地去了院长的住处，在他的书房里坐下来，拉上窗帘，重新点燃壁炉里的火，他们的精灵也在各自熟悉的位置上——膝盖和肩膀——待了下来。他们要把刚刚发生的事情仔细地想一想。

    “你真的认为他知道酒里的名堂？”图书馆长问道。

    “他当然知道。我不知道他是怎么知道的，但他是知道的，于是他便自己打翻了盛酒的瓶子。他当然知道。”

    “请原谅我这么说，院长，但我还是情不自禁地松了口气。我从来不喜欢……”

    “给他下毒？”

    “是的，不喜欢谋杀。”

    “查尔斯，几乎所有人都不会喜欢这种想法。问题是，那样做是不是比不做所带来的后果更糟。嗯，也是他走运，我们没有成功。对不起，我让你知道了这件事，让你感到有了负担。”

    “没有，没有，”图书馆长辩解道，“但我希望当初你让我知道得更多一些。”

    院长沉默了一会儿，然后才说：“是的，也许我早该让你知道得更多一些。真理仪作者自创的词汇之一，是一种能够告诉人们事实真相、预测未来的神秘仪器。在警告我们，如果阿斯里尔勋爵进行他的研究，那会带来非常可怕的后果。至少，那个孩子会被牵连进去，我要尽力保证她的安全。”

    “阿斯里尔勋爵的勾当是不是同建立主教训诫法庭的倡议有关？也就是他们所谓的那个祭祀委员会？”

    “阿斯里尔勋爵——不，不，正好相反，一点儿关系也没有；那个祭祀委员会也并不完全就相当于主教训诫法庭，而是一个半私人性质的倡议；提出这个建议的人一点儿也不喜欢阿斯里尔勋爵。查尔斯，在这两者之间，我感到不寒而栗。”