奋学习之外，剩下的那些时间你是怎么打发的呢？”

    她嗫嚅道：“没干别的，只是玩儿。就是在学院里玩儿，只是玩儿……真的。”

    他说：“让我看看你的手，孩子。”

    莱拉伸出双手，让他检查。勋爵抓住她的手，翻过来看她的指甲。在他旁边，他的精灵像斯芬克斯希腊神话中有翼的狮身女怪，传说她常令过路行人猜谜，猜不出来的即遭杀害。似的卧在地毯上，偶尔沙沙地甩动几下尾巴，眼睛一眨不眨地盯着莱拉。

    “脏的，”阿斯里尔勋爵说着，推开她的手，“他们难道不让你在这里洗手吗？”

    “让的，”莱拉答道，“可是神父的指甲也总是脏的，甚至比我的还脏。”

    “他有学问，你有什么借口？”

    “我一定是洗完以后又弄脏的。”

    “你是在哪儿玩儿的，弄得这么脏？”

    莱拉疑虑地望着他。尽管实际上没有人说过，但她有一种感觉，觉得上房顶肯定是不被允许的。“一些旧房子里，”她终于开口答道。

    “还有呢？”

    “粘土河床，有时候去。”

    “还有呢？”

    “杰里科和米德港。”

    “没别的了？”

    “没有了。”

    “你撒谎，昨天我还看见你上了房顶。”

    莱拉咬着嘴唇，一句话也说不出来。勋爵嘲讽似地望着她。

    “那就是说，你还到房顶上去玩儿，”他接着问，“有没有去过图书馆？”

    “没有，可我在图书馆的房顶上找到了一只乌鸦，”莱拉接着说。

    “是吗？你逮着它了？”

    “它一只脚受伤了，我想把它杀了，用火烤。可是罗杰说，我们得帮帮它，让它好起来。所以，我们给它弄了些饭渣儿和葡萄酒，后来它好了，就飞走了。”

    “罗杰是谁？”

    “我的朋友，厨房里的学徒。”

    “我知道了。那就是说你在整个房顶上——”

    “没有全去。谢尔登大厦你是上不去的，因为你得从朝圣塔楼那儿跳上去，那儿有一段距离。那儿有一个天窗，可以上到房顶上，但是我个子矮，够不着。”

    “除了谢尔登大厦以外，别的房顶你都上去过了。那么地下呢？”

    “地下？”

    “学院的地下跟地上的东西一样多。这个你没发现，真让我惊讶。嗯……我一会儿就要走了。你看来还是很健康的。给。”

    他在兜里摸索着，掏出一把硬币，从里面拿了五个金币送给她。

    “他们没教你说谢谢吗？”他说。

    “谢谢，”她嘴里咕哝道。

    “你听院长的话吗？”

    “哦，听。”

    “对院士们尊重吗？”

    “尊重。”

    阿斯里尔勋爵的精灵轻轻笑了起来。这是她发出的第一个声响，莱拉脸红了。

    “那你去玩儿吧，”阿斯里尔勋爵说。

    莱拉松了口气，转身向门口冲去，还没忘回身机械地大叫一声“再见”。

    在莱拉决定藏在休息室里、第一次听到有关尘埃的事情之前，她的生活就是这个样子。

    图书馆长对院长说她是不会感兴趣的，这当然是不准确的。现在，谁要是能给她讲讲有关尘埃的事情，她一定会迫不及待地倾听。在今后的几个月里，她会听到很多关于尘埃的事情，而最后，她会比世界上的任何人都更了解尘埃。但眼下，在她周围依然是乔丹学院丰富多彩的生活。

    不管怎么说，还有另外一件事需要人们考虑。几个星期以来，街头慢慢地传开了一个谣言；有的人对此一笑置之，有的