人冲着莱拉哼了一声。

    “我没给她讲什么重要的事情，”莱拉说。

    “她问什么了？”

    “只是问我做什么、叫什么之类的问题。”

    莱拉说话的时候，注意到库尔特夫人孤身一个人，她的精灵不在场。这是怎么回事？但片刻之后，那只金猴便在她旁边出现了。她朝下伸出手，抓着猴子的手，轻轻地向上把他荡到自己肩头，马上又恢复了平静。

    “亲爱的，要是碰上明显不请自来的人，一定来告诉我，好吗？”

    那种燥热的金属味道一下子消失了——也许是莱拉想像出来的味道，她又能闻到库尔特夫人身上的香味了，还有玫瑰花、雪茄烟的味道，以及别的女人身上的香味。库尔特夫人冲着莱拉微笑着，那样子似乎是说：“你我都知道这些事情，是不是？”然后，她便走过去，跟别的客人打招呼去了。

    潘特莱蒙在莱拉的耳边小声说：

    “她在这里的时候，她的精灵正从我们卧室里出来。他一直在当间谍，他知道真理仪的事儿！”

    莱拉觉得这有可能是事实，但她却无能为力。那个教授在说饕餮什么来着？她四处张望着找他，但刚看见他，公寓的门卫（今天晚上他打扮成了仆人的样子）和另一个人便轻轻拍了一下教授的肩膀，跟他小声说了些什么；教授的脸色一下子变得苍白，跟着他们出去了。这只不过是几秒钟的事，他们做得非常小心，几乎谁都没注意到。但这却让莱拉感到焦虑，有一种被遗弃的感觉。

    她在举行酒会的两个大房间里晃来晃去，一半是想听听周围人的谈话，一半是想尝尝自己不被允许喝的那些鸡尾酒的味道。她变得愈来愈焦躁起来。她并不知道有人在注意自己，直到后来，门卫出现在她旁边，弯着腰说：

    “莱拉小姐，壁炉旁边的那位先生想跟你谈谈。他是博雷尔勋爵——如果你不认识他的话。”

    莱拉抬头朝房间的另一头望去，那位看上去身体健壮的花白头发的男子正直视着她。四目相对的时候，他点了点头，示意她过去。

    虽然很不情愿，但是现在她又更加好奇起来。莱拉穿过人群走了过去。

    “晚上好，孩子。”他说。他的声音安详而又威严。在附近墙上刻花玻璃灯的照射下，他的毒蛇精灵那长着甲壳的脑袋和碧绿的眼睛熠熠发光。

    “晚上好，”莱拉说。

    “我的老朋友乔丹学院的院长怎么样了？”

    “他很好，谢谢你。”

    “我想他们跟你告别，一定都很难过。”

    “是的，他们是难过。”

    “库尔特夫人是不是总让你忙着？她在教你什么？”

    莱拉觉得很反感，也感到不自在，所以，对这种居高临下的提问，她既没有说实话，也没有迸发出她通常的想像力。相反，她说：“我在学习鲁萨科夫粒子，还有祭祀委员会。”

    他似乎马上便聚精会神起来，就像你给电灯的光柱调焦一样，全部注意力猛烈地集中到莱拉的身上。

    “我想你可以给我讲讲你都知道什么，”他说。

    “他们在北方正在进行实验，”莱拉说，她有点儿不计后果了，“像格鲁曼博士那样。”

    “说下去。”

    “他们有一种特殊的照片，你可以看见尘埃；如果是男人的话，那么所有的光都投向他，但却一点儿也不会投向小孩——至少，没有那么多。”

    “库尔特夫人有没有给你看过这样的照片？”

    莱拉迟疑了一下，因为这并不是简单的说谎，而是需要一定知识的，而她对此并不在行。

    “没有，”她停了片刻之后说，“那张是我在乔丹学院看到的。”

    “谁给你看的？”