只鱼鹰扇动着黑色的翅膀，往高空盘旋，四周搜索着另外那个黑色的东西。

    过了一会儿，鱼鹰轻快地飞回来，冲着舵手叫了些什么。舵手说：“那一只跑掉了。别让这只跑了，给——”说着，一把把他喝水用的马口铁杯子里的东西倒掉，扔给莱拉。

    她立即用它把那个东西罩住。那个东西像一个小机器似的，愤怒地嗡嗡直叫。

    “拿好了，”法德尔?科拉姆在她身后说。然后，他跪在地上，把一张卡片从杯子下面塞了进去。

    “是什么东西，法德尔?科拉姆？”莱拉声音颤抖地问。

    “我们到下面去看看。莱拉，小心点儿，握紧了。”

    经过那舵手精灵的时候，莱拉看了她一眼，想向她表示感谢，但鱼鹰那双苍老的眼睛闭上了，于是，她只好谢了谢舵手。

    舵手只回答了一句“你该在下面待着”。

    她拿着杯子走进船舱。法德尔?科拉姆在里面找了个啤酒杯，把马口铁杯子底朝上和啤酒杯的口对好，然后抽出那张卡片，那个东西便掉进了啤酒杯。他把杯子拿起来，这样他们便清楚地看见了里面那个怒气冲冲的小东西。

    它有莱拉的拇指那么长，呈墨绿色，并不是黑的。它的鞘翅直立着，像是振翅欲飞的瓢虫。它的翅膀狂暴地扑打着，看上去只是一团雾，六条长着爪的腿在光滑的玻璃上不断地挣扎。

    “是什么东西？”莱拉问。

    潘特莱蒙现在还是野猫的样子，蹲在半英尺远的桌子上，绿色的眼睛跟着玻璃杯子里的那个东西一圈一圈地转。

    “你要是把它剥开，”法德尔?科拉姆说，“你会发现里面什么活的东西都没有，没有动物，也没有虫子，什么都没有。这种东西我以前见过一个，但从来没想到在北方这种地方还会见到。这是非洲的东西，里面有个不断转动的发条，固定在可以弹起来的位置，它有一个邪恶的灵魂，它的心也全都带着符咒。”

    “谁派它来的？”

    “莱拉，你甚至都不必去看那些符号；你跟我一样，很容易就能猜出来。”

    “是库尔特夫人？”

    “当然是她，看样子她不仅到北方探过险啊。在南方的原始地带，稀奇古怪的东西多极了，我就是在摩洛哥见过这个东西的。极其危险；一旦灵魂附着在它身上，它就永远不会停下来；要是把它的灵魂放跑了，它就会变得极其恐怖，异常愤怒，会把它碰到的第一个生物杀死。”

    “可它在这里干什么呢？”

    “对我们进行侦察。我真是蠢透了，竟让你到甲板上去。我本应该让你按照自己的思路，去想那些符号的含义，不该打扰你。”

    “我现在明白了！”莱拉突然激动地说，“那个像蜥蜴的意思是空气！我刚才就看出来了，但是我不明白它的原因，因此我努力去想，但刚才没想出来。”

    “哦，”法德尔?科拉姆说，“我也明白了。那个符号并不是蜥蜴，而是变色龙，这就是为什么。它代表的是空气，因为变色龙不吃不喝，仅仅依靠空气而活着。”

    “那么大象——”

    “代表的是非洲，啊哈，”他说。

    他们互相看了一眼。真理仪每灵验一次，他们对它的敬畏便增加一分。

    “它一直就在警告我们这些事情，”莱拉说，“我们本该听的。可我们该把这个东西怎么办呢，法德尔?科拉姆？能杀死它吗？”

    “据我所知，我们对它一点儿办法也没有，只能把它紧紧地关在盒子里，永远也别放出来。我更担心的是跑掉的那只，现在它一定是在返回去库尔特夫人那儿，把它看见你的消息告诉她。莱拉，我真该死，我真是蠢透了。”

    他稀里哗啦地在橱柜里翻来翻去，找到了一个直径