因为终于放松了的缘故。

    她看见男仆鞠了个躬，离开大厅，阿斯里尔勋爵走到前厅里，随手把身后的门关上了。这时，莱拉几乎是瘫倒在离她最近的一把椅子里。

    似乎刚刚过了一会儿，索罗尔德便跟她说起了话。

    “跟我来，小姐，”他说。莱拉强迫自己站起身，跟罗杰一起走进一问暖洋洋的浴室，加热的横杆上挂着松软的毛巾，浴缸里的水在石脑油灯光下冒着热气。

    “你先来，”莱拉说，“我坐外面，咱们说说话。”

    于是，罗杰热得缩手缩脚地喘着粗气，走进浴缸，开始洗澡。他们俩以前经常光着屁股一块儿游泳，跟别的孩子一起在伊希斯河（泰晤士河上游，位于牛津附近）或彻维尔玩耍。但是，这一次却不一样。

    “我怕你叔叔，”罗杰隔着开着的门说，“我是说你爸爸。”

    “最好还是叫他叔叔，有时候我也怕他。”

    “我们刚进来的时候，他根本就不看我，只是看你，而且他很害怕，等看到我的时候，他又马上平静下来了。”

    “他只是吃惊而已，”莱拉说，“不管是谁，见到想不到的人都这样。自从那次在乔丹学院的休息室见到我以后，他就再也没见过我，所以他一定非常吃惊。”

    “不是的，”罗杰说，“不光是吃惊。他看我的时候就像是一条狼，又像是在算计着什么。”

    他往身上撩了些水。莱拉把真理仪拿了出来。

    “要不要问问真理仪？”莱拉问。

    “嗯……不用了。有些事我倒宁愿不知道。自从饕餮到了牛津以后，我听到的所有的消息好像都是坏的。早知道五分钟以后会发生什么事情没什么好处。就像现在，我知道这间浴室很好，再过五分钟，我还可以用那个热乎乎的毛巾。擦干身子后，我也许会美美想一想该吃什么了，但就到此为止，不再往下想了。等吃完饭，我也许会想到床上舒舒服服地睡一觉。但再往下我就不去想了，莱拉。

    我们见过很可怕的事情，是不是？而且有可能越来越多，所以，我想最好不要知道以后会出现什么事，我只关心现在。”

    “是的，”莱拉无精打采地说，“有时候我也是这样想的。”

    所以，尽管手里还拿着真理仪，但只是一种安慰而已，莱拉并没有去转动上面的轮子，也没注意到真理仪指针的摆动。潘特莱蒙却在默默地盯着真理仪看。

    等两个人洗了澡，吃了些面包和奶酪，喝了点儿葡萄酒和热水之后，男仆索罗尔德说：“现在，罗杰去睡觉，我领他去。莱拉小姐，勋爵大人问你愿不愿意去书房见见他。”

    在一间有着宽敞的玻璃窗的屋子里，莱拉看见了阿斯里尔勋爵。透过窗户可以俯视下面很远的冰冻的大海，宽大的壁炉架下面烧着煤火，一盏石脑油灯光被调得很低，这样，房间里的人和窗外星光下凄冷的景色之间便几乎没有什么让人分心的反射了。阿斯里尔勋爵靠坐在壁炉一边的一把椅子里，招手让她过来坐在对面的另一个椅子上。

    “你的朋友埃欧雷克?伯尔尼松在外面休息，”他说，“他喜欢寒冷。”

    “他跟你说了和埃欧弗尔?拉克尼松的决斗了吗？”

    “说得不细，不过，我知道他现在是斯瓦尔巴特群岛的国王了，是不是？”

    “当然是了。埃欧雷克从不撒谎。”

    “他好像是自愿作你的护卫了。”

    “不是的，是约翰?法阿让他照顾我的，就是因为这个他才这样的，他在执行约翰?法阿的命令。”

    “约翰?法阿是怎么卷入这件事的？”

    “你要是告诉我一件事，我就告诉你，”莱拉说，“你是我爸爸，是不是？”

    “是，那又怎么样？”