一连串的湖沼从文塔拿和瓜和半尼两条山脉绵延到这里，以盐湖为终点。往日，许多远征队从布宜诺斯艾利斯出发，到这里来取盐，因为湖里的水含有大量的氯化钠（食盐主要成份），但是现在水被炽热的气候蒸发完了，含的盐分全凝结在湖底。湖变成了一面巨大的反光镜子。

    当塔卡夫预告盐湖有水可喝的时候，他指的是那许多入湖的淡水河流。谁知此刻那些河流都干涸得和湖一样：燥烈的太阳把所有的水都喝尽了。所以，那渴了的旅行队到达盐湖湖岸的时候，没有一个人不惊愕万分。必须立刻作出一个决定。皮桶里仅存的一点水已经有点坏了，不能喝了。大家开始渴得难熬。饥饿与疲乏都在这紧急需要的面前消失了。他们找到一个土人遗弃的quot;鲁卡quot;——一种皮做的帐幕，支在一个土坑里，那些精疲力竭的旅客们就在这里住下来，他们的马躺在湖的泥岸上，带着赚恶的心情嚼着咸草和枯芦苇。

    大家在quot;鲁卡quot;里安定下来之后，巴加内尔就问塔卡夫有什么意见，大家应该怎样做。两人开始对话，谈得很快，哥利纳帆从旁边也听懂了几个字。塔卡夫始终镇定地说着，巴加内尔却手舞足蹈地，说了几分钟，塔卡夫就抱着膀子了。quot;他说了些什么？quot;哥利纳帆问，quot;我仿佛听见他劝我们分开。quot;

    quot;是的，分成两队，quot;巴加内尔回答quot;我们中间，谁的马又疲又渴，走不动了，就沿３７度线这条路慢慢往前挨。马还能走的就赶到前头去，侦察那条瓜米尼河，这河是流入圣路加湖的，离这里５０公里。如果河水够多，他们就在河岸上等候后面的人。如果水没有了，他们就赶回来迎后面的人，叫他不要再走冤枉路了。quot;

    quot;水没有又怎么办呢？quot;奥奥丁问。

    quot;水没有就只好往南下去１２０公里，直到文塔拿山脉最初的几条支脉，那里河流很多。quot;

    quot;啊！爵士，也带我去。quot;罗伯尔说，就好象是要去玩一趟一样。quot;

    quot;但是你哪能够赶得上我们呢，我的孩子？quot;

    quot;赶得上！我的马好，它老是要向前赶。您肯带我吗，爵士？

    ……求您带我去。quot;

    quot;你就来吧，我的孩子。quot;哥利纳帆说，他也极不愿意离开他。quot;我们３个人，quot;他又接着说，quot;要是走不到一个清凉的蓄水场，那也就太笨了。quot;

    quot;那么，我呢？quot;巴加内尔问。

    quot;啊！你，我亲爱的巴加内尔，quot;少校说，quot;你还是跟后备军一起留在后面罢。你太了解３７度线上的情况了，你知道瓜米尼河，你知道整个的判帕区，你不能离开我们。穆加拉、威尔逊和我都赶不上塔卡夫，都不能和他一起到达那约定的地点，我们只有在你的旗帜下，充满信心，慢慢地向前走。quot;quot;我只好忍耐点了。quot;地理学家说，心里很高兴获得了领导权。

    quot;不过，你不能粗大意呀！quot;少校又说，quot;不要把我们引到我们不要去的地方，比方罢，不要把我们引回太平洋的岸上去呀！quot;

    quot;那才好呢，你这讨厌的少校。quot;巴加内尔笑着说，quot;可是，我亲爱的哥利纳帆，你怎么能懂得塔卡夫的话呢？quot;

    quot;我想，他和我也没有什么可谈的。而且我用我能说的几个西班牙语，在紧急情况下我可以叫他懂得我的意思，我也可以懂得他的意思。quot;

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