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    quot;先生，这一点我们都同意，不用说了，quot;爵士说道，quot;请你快告诉我们叶子为什么这么长吧。quot;

    quot;由于地理学和植物学的原因，quot;地理学家解释道，quot;你们一定看出，这一带空气干燥，降雨量又少，土壤晒干了，树木体内的汁液也不会太多。为了生存下去，它们就得设法避开阳光，保卫自己，防止蒸发过胜。所以，它们侧面对着太阳，不让正面晒着。没有比树叶子再聪明的了。quot;

    quot;也没有比这些树叶再自私的了！quot;麦克那布斯反驳说，quot;这些叶子只顾自己，也不替行人考虑一下。quot;

    人人都赞成少校的说法，只有巴加内尔不赞成，他抹着额上的汗珠，却还认为在没有阴凉的树林走路是一种难能可贵的机会。尽管如此，桉树叶子这样的生长，毕竟得不到人们的好感。如果穿过这片林子需很长时间，烈日当空，毫无庇荫，行人自然难以吃消。

    牛车在这无边无际的桉树林中挪动着，没有碰到一只野兽，一个土人。只有树上的几只鹦鹉与他们为伴，在枝头为他们唱进行曲。有时一群鹦哥穿过远处的树隙，五色斑斓地一闪而过。总之，在这座其大无比的翠色庙宇中，到处是死一样的沉寂，只有马蹄声，轻轻的人语声，辚辚的车轮声和艾尔通赶牛的喝吆声搅着这片无边的幽静。

    天色已晚，爵士一行人就在几棵被火烧过不久的桉树下支篷宿营。这几棵桉树象工厂里的大烟囱，树干被火已烧空，从脚一直通到树顶，外面只剩一层树皮，而树还仍然活着。虽然如此，quot;坐地人quot;和土人这种烧树的坏习惯终久会毁灭这片森林的。奥比尔得地理学家的建议，就在一棵空心树干里生火做饭了。刚点了一点火，火苗就往上窜，烟一直冲到树顶的叶丛中。夜里由艾尔通、穆拉地、威尔逊和船长轮流值班，直守到日出的时候。

    １月３日，人们的眼睛死死地盯着那漫长的路径，好象永远走不完。然而，傍晚时分，树丛渐渐稀疏了，再走几公里，在小片平原上出现了一族整齐的房屋。

    quot;是塞木尔！quot;地理学家叫，quot;一过这个小镇，我们就出维多利亚省的边境了。quot;

    quot;地位显赫吗？quot;夫人问。

    quot;只不过是个简单的村子，正在变成一个市镇。quot;

    quot;我们可以在那里找个象样的旅馆吗？quot;爵士问。

    quot;我想没问题。quot;

    quot;那么，我们快去吧，我们要让女客们今晚住得舒服些，我想，她们不会反对吧？quot;

    quot;当然不会，我和玛丽都喜欢。但有个条件，不要离路线太远，免得耽误了行程。quot;

    quot;一点也不远。我们也疲乏了，该休息一下，而且，我们明天天一亮便启程。quot;爵士说。

    晚上９点钟，月亮已从东方升起，透过一片雾气，倾射出万丈光芒。天渐渐黑下来。全队人马走在塞木尔镇的马路上，巴加内尔在前面领路，他好象对未见过面的东西都很熟悉。这或许是他的本能，他一直领大伙到了康倍尔旅馆。

    牛马和车子安排下来，旅客们被领到相当舒适的房间里歇息。

    １０点钟，大家吃晚饭，奥比尔以总管家的身份对晚饭检查一番。地理学家和小罗伯尔已去镇上跑了一趟了。他们只三言两语说了一下夜游的印象。实际上他们并没看到多少东西。

    然而，如果一个细心的人，一定会注意到塞尔木街上有某种程度的骚动：一簇一簇的人群不知在谈论什么，你一言，我两语，显得紧张不