了，大家此刻最担心的是穆拉地的生命，他此刻在发高烧。海伦夫人和玛丽小姐成了最热心的护士，她们那两双仁慈的手忙个不停，从来没有一个病人受过这样无微不至的照顾。

    天亮了，雨停了。浓乌云仍在空中滚动，地面上落满枯枝，道路泥泞得很，车子陷得更深了。上下车都变得困难了，不过，车子已经陷到底了，不会再深了。船长、少校、爵士天一亮，就跑到营地周围侦察地形，他们沿着那条粘满血迹的小路走，但始终没有发现彭觉斯及其党羽的痕迹。他们一直走到咋晚发事地点，两具尸体躺在那里，是穆拉地打死的，其中一个就是黑点站的铁匠。他死后，脸色铁青，整个脸都变了形，样子吓死人了。

    为了谨慎起见，绝不能跑得太远。于是，他们不再往前搜索，又顺原路返回，情况的严重性使他们陷入沉思之中。

    quot;现在是不是再派个人去墨尔本？quot;爵士终于打破了沉默的气氛。

    quot;人是非派不可的！quot;船长回答，quot;我的水手没有完成任务，由我来接替吧！quot;

    quot;不能这样做，门格尔。要知道，跑３００公里路，连匹马也没有怎么行呢？quot;

    穆拉地骑走的那匹马，始终没有出现。它是打死了呢？还是在荒野中跑掉了呢？还是被流犯夺去了呢？要是找到它，就好了。

    quot;不管怎样，quot;爵士又说，quot;我们不能再分开了。等８天也好，１５天也行，等到斯诺威河里的水落下去，我们再慢慢到吐福湾吧！然后，再想到妥善的办法给邓肯号送信，叫它开到东海岸来。quot;

    quot;也只有这条路可走了。quot;地理学家说。

    quot;因此，各位朋友们，quot;爵士又说，quot;我们不要再走开了。单身一人在这匪徒的伏击圈中乱跑，危险性太大。现在，愿上帝保佑我们的那可怜的水手能够活下来，并保佑大家平安无事！quot;

    爵士的话包含两个要点，都是对的：第一，不要让任何一个人再去闯quot;鬼门关quot;；第二，在河岸上耐心等待，直到河水落下去，能够渡过为止。他们过了河，离南威尔土省的边境城市德勤吉特不过２２公里，在那里就不难找到去吐福湾的交通工具了。而且，在吐福湾可以拍电报到墨尔本直接给邓肯号下命令了。

    这种做法是聪明的，只可惜现在才决定。如果爵士不派穆拉地去求援，他也就不会遭毒手了，这不幸的事件也不会发生了，他们回到营地后，看见旅伴脸上愁云稍微散开了一点，感到穆拉地可能有希望得救了。

    quot;他好些了，他好些了！quot;小罗伯尔迎上去对他们说。

    quot;穆拉地好些了吗？……quot;

    quot;是的！quot;海伦夫人回答，quot;病势减轻了，少校也放心了，他不至于有生命危险了。quot;

    quot;少校往哪里去了？quot;爵士问道。

    quot;在水手身边。穆拉地拼命地要和他说话，不要人去打搅他们。quot;

    这时，穆拉地已清醒过来，烧也退了。但是他神志一清醒，一能够说话，第一件事就是找爵士或者上校。麦克那布斯看他那有气无力的样子，想尽量避免和他谈话，但穆拉地再三坚持，少校只好听着。

    谈话进行了好几分钟，爵士才回来，只好由少校来传达了。

    少校把哥利纳帆叫到车外，走到支帐篷的那棵胶树下和朋友们合在一起。少校此刻心情特别沉重，不象往常那样轻松了。他的眼睛一落到海伦夫人和玛丽小姐身上，便显出极度的不安。

    爵士问少校究竟发生