，方才捉住她的手，坐在榻沿，不无关切地望着她。

    如夫人破涕为笑，话中有话地问道：“老爷，好多日没见你了，这在忙啥哩？”

    “唉，”丁大人长叹一声，“还不是那商会的事体。你回来得正好，老夫正要与你商量呢。”

    “老爷请讲。”

    “老佛爷恩准老夫奏请，在沪设立商务总会，圣谕已经传递道台，上海各大行帮这也晓谕过了。”

    “太好了，”如夫人贺道，“有老佛爷做靠山，老爷就能高枕无忧了。”

    “夫人有所不知，高处不胜寒哪！”

    “哦？”

    “辛丑之后，老佛爷痛定思痛，决定仿效西夷，推立新政，重工商，练新兵，兴学堂，办警政，裁冗衙，制宪章，表面上风生水起，欣欣向荣，实则是外忧内患愈甚，暗流涌动，险象环生。眼前有老佛爷在，尚能弹压。但老佛爷年事渐高，龙体不支。中国未来，局势堪忧啊！”

    “老爷？”如夫人愕然。

    “几年前，”丁大人面现忧容，“中堂大人临终之时，扯住老夫的手由衷慨叹，‘大清这艘破船，就跟老朽之躯一般无二了。’当时老夫不以为然，眼下始信中堂所言哪。南北掣肘，满汉博弈，思潮混乱，官贪吏腐，国库虚空，地方坐大，更有袁氏坐拥天津，根本不以朝廷为念，顾自壮大羽翼，中饱私囊，看来此船真的行不远矣。”

    “老爷，要是连老佛爷也靠不住，我们岂不……”

    “夫人勿忧，”丁大人换过语气，“即使一艘朽船，也不是说沉就沉的。再说，他姓袁的只知其一，未知其二。他以为练好兵就可掌控一切，却不知兵是要吃饷的。我们只要守住银子，把握实业，就可立于不败之地。”

    “老爷这是至理名言，我们得尽快壮大泰记。”

    “壮大泰记固然重要，更重要的却是眼前这个商会。”

    “哦？”如夫人不解地看着丁大人，“这东西没权没柄，又生不来钱，有啥可重要的？”

    “夫人有所不知。”丁大人解释道，“上海滩华洋杂处，商帮行会多如牛毛，虽然繁华，却如一盘散沙。我们若是立个总会，就等于在这盘散沙里搅进水门汀（cement，水泥），使之结成一个硬块，坚如磐石。上海滩堪称中国钱都，既远离朝廷，又远离袁贼，原本就在我们泰记的掌握之中，倘若再有这块磐石做基……”顿住话头，意味深长地看着如夫人。

    如夫人听得大张两口，好半天，方才吁出一气：“还是老爷想得远哪。老爷，既如此说，这个商会真正是个宝哩。”

    “是哩。”丁大人点头，“商会一旦立下，就将影响上海未来的商务格局，是以由何人出面张罗，非同小可，迄今尚未定下。刘大人希望老夫定夺，依夫人之见，交由何人筹办为妥？”

    “老爷可曾问过阿姐（夫人）？”

    “问过了。她的意思是由泰记出面，我问过老车，老车提到士杰，你看士杰如何？”

    如夫人沉思良久，抬头道：“老爷，贱妾以为不妥！”

    “士杰不妥，何人为好？”

    “贱妾以为，非士杰不妥，是泰记不妥。”

    “哦？”

    “贱妾以为，张罗商会一事，老爷大可交给四明和广肇！”

    “讲讲理由。”

    如夫人的目光落在榻下的两只宠狗身上：“要让这两个小东西俯首听命，老爷可有办法？”

    “扔骨头就是。”

    如夫人拿出几根骨头，笑道：“请老爷赐赏！”

    丁大人摸出两块骨头，扔下。二狗欢快地叫一声，各叼一块，蹲一边啃去了。

    “老爷叫叫它们，看它们听话不？”

    丁大人叫道：