在上海滩的众多洋行里，麦基洋行算是个后来者。常言道，后来居上，但麦基洋行运道不好，虽然后来，却因种种原因，一直未能居上。老板麦基先生是个四十岁不到的英国人，贵胄之后，远祖曾被维多利亚女王亲手授予伯爵衔，但这伯爵后人甚多，到麦基这里，听说已经不下二百人，这个衔位也就不值一提了。

    麦基洋行位于南京路靠近外滩处，为一幢气派的三层西式大厦，是麦基在成立洋行之初，从一个西班牙人手里购买过来的。麦基将自己的办公室放在三楼，站在窗前，居高临下，可以鸟瞰大半条南京路。

    洋行共有三个买办，原本各执一差，但这两日却被洋行协理里查得百般叮嘱一项差事——打探沪上及周边的大米行情。

    将近午时，四人陆续回来。里查得将材料汇总后，不无兴奋地带他们直奔三楼。

    麦基一扫两日前巡视货场时的颓废情绪，中指的指节有节奏地敲打在面前的案面上，面带微笑，眼角斜睨他的三个得力中国买办。

    三买办中，两个是粤人，一个是上海本地人，各操一口半生不熟的洋泾浜英语，说话连比带划：

    “上海普赖斯（price，价格），仁谷堂温石（one dan，一石）伐五（five，五）元，古德（good，好）米，温石伐五伐五（one dan five five，一石五块五）！”

    “苏州、无锡have say（有消息了）， price same shanghai（价钱同上海），镇江no say（没消息）。”

    “仁谷堂盎三（on sale，卖米），茂平盎拜（on buy，买米）， t，在打架）！”

    “I see（我知道了），”待三人分别讲完，麦基做个手势，朗声道，“I  rice，not fig out and buy rice，tter.（我要大米，不要打架。全都给我买大米去，多多益善。）”

    三个买办诺诺连声，哈腰退出。

    麦基不无兴奋地转向里查得：“It's a great chere！（好机会。这儿五块一石，那儿一英磅）”

    “No，no，no，”里查得连连摆手，“not five yuan. If  of rice，the price here will be much higher.（不会只有五块。如果我们买得多，米价就会上涨）”

    “Yea，yea，yea，I see，（是是是，我晓得，）”麦基爽朗笑道，“but  get rice as soon as possible.（但我们付得起。我们可以出更高的价，更高更高的价，因为我们必须买，我们没有时间了。我们必须尽快搞到大米。）”

    “OK.  about money？ e are almost in debt！（好。钱呢？我们几乎负债了）”

    “Money？”麦基呵呵笑着摆手，“No problem. I'm going to her deals.（没问题，我这就去汇丰贷款，其他事情，由你去做）”

    “OK.”

    广肇会馆里一片沉郁。

    彭伟伦亲手泡功夫茶，但面色苍白。林掌柜、马克刘、大卫段坐在茶几前面，面色都不好看。

    从麦基洋行一路跑来的买办大卫段道：“彭叔，看样子，麦基先生铁心收米了，今天上午，倾尽全部抵押，从汇丰银行贷到四十万块洋钿，又从香港定租一艘可装五万石大米的特大货船，二十日之内就可到沪。洋行上上下下让他逼疯了，都在四处打探粮源！”

    “真他妈的怪，”马克刘的拳头