“我跟你一起去。”

    “你想干什么？”敌人相见，分外眼红，孟芍几乎脑补完一出大戏。

    “切磋。”姚香叶说得掷地有声。

    孟芍恍然大悟，敢情他一直对八宝鸭的事耿耿于怀？！说来也对，他在海山居每天都很忙，也就今日有空闲找对手一较高下。想必他准备了很久，所以才没空给她做夜宵。一定是这样。

    姚香叶深吸一口气，问她：“你……觉得我会赢吗？”

    不可否认，他的厨艺确实强过顾延之。

    孟芍抬起下巴，刚想狠狠地点头，却见姚香叶的眼神明澈又动人。她愣怔地望过去，莫名心乱如麻，赶紧捂着发烫的耳朵夺门而去。

    城南的百味食肆开张不过数月，不论规模，还是人气都远远比不上海山居，内部陈设用两个字来形容，就是寒酸。顾延之算是虎落平川了。

    孟芍惆怅得叹气不止，丝毫没发觉姚香叶的眼皮都快翻过发际线了。

    因为地方小，百味食肆的后厨与厅堂仅一帘之隔，孟芍找准目标就大步走去，悄悄地掀开帘子一角，哪知一位店小二正端着一碗热汤撞上来。

    “小心！”姚香叶手疾眼快地拉了一把，可孟芍还是被泼了一脚热汤。

    “对不起，对……欸欸，姚香叶，你干什么！”其实孟芍并无大碍，也不知姚香叶抽了什么风，在众目睽睽之下，竟将她打横抱起，径直奔向小院的水井。

    姚香叶将她摁在井边的条石上，当即撸袖子舀来一勺水往她的脚上泼，也不管她如何反抗，火急火燎地就去脱她的绣花鞋：“乖，先让我看看有没有事。”

    一颗又一颗脑袋从帘子里探出来，情急之下，孟芍一把掐住他脸上的肉：“我让你住手！我还未出阁呢，你岂能随便脱……”

    “怕什么，我娶你！”姚香叶握着一只罗袜半褪的细腿，蓦地僵住了。

    “你……”在围观群众的起哄声里，孟芍霎时噤声。她傻愣愣地望着跪在地上的这个人，不自觉地双颊绯红，迎上一双黑沉沉的眸子。

    此间四目相对，眼底皆是波光，柔情荡漾，仿佛是头一回认认真真地端看彼此。

    偏偏这时，一道颀长的人影往他俩边上一杵，张口就嘲讽：“哟，姚大厨于百忙中亲自前来，是为了刺探军情吗？”

    姚香叶冷静地替孟芍将罗袜穿回去，起身说道：“在下只是听说城内有一处不错的食肆，恰好得空过来尝尝而已。这是厨子的分内事，总不能偏安一隅，坐井观天。”

    顾延之冷冰冰地说：“哼，想再赢一回就直说，那次你只是出奇制胜，这回可别想侥幸。”

    姚香叶强调说：“顾延之，今天我只是客人。”

    顾延之嘴角一挑：“呵，谁知道呢？！”

    虽然不知姚香叶为何改口，但这段日子以来，孟芍愈发清楚他的实力，哪怕再切磋一场，顾延之也没赢的本事，何况她家姚大厨还有所准备。反观顾延之，竟是这般输不起。

    顾延之冷笑一声，愤恨道：“打垮你的海山居，是迟早的事，你们等着吧。”

    5.恶性竞争

    本以为顾延之只是逞一时之快，谁料他竟敢真的向海山居挑衅，从售价到菜色，再到营业时间，皆誓与海山居一较高下。

    一时间，朗州城热闹非凡。所有人都好奇一间小食肆如何敢同海山居叫板，再加上顾延之确实有新菜层出不穷，促使食客们在百味食肆外大排长龙。

    马老板是老江湖，起初认为以顾延之的财力折腾不了多久，但眼见客源被顾延之拉去一拨又一拨，也渐渐坐不住了，随即疯狂地压榨海山居上上下下，以求满足他不甘人后的野心。

    恶性竞争一旦开场，断没有随便停下来的道理。