十九头牛一齐“哞”地叫了一声。宋二爹就用这些灵牛献的缰与绹，帮屈原把书简、行李捆绑得扎扎实实，送屈原上路。

    从此以后，乐平里的牛，耕田、耙田，真的不再用绹绳了，它们不用绹绳比用绹绳还听话。不仅乐平里土生土长的牛是这样，就是从外地买进来的牛，只要过了三天，也就不再需要绹绳了。

    人们还传说，屈原死后，他借去的绹绳又飞回了乐平里，但因这里的牛耕耙不再用绹绳，这些绹绳便落到了山崖上，落到深谷里，落到小溪旁，变成千千万万条葛藤，所以乐平里的葛藤像牛绹一样结实，有韧性，樵夫系上它，可以在悬崖上砍柴；药夫系上它，可以在峭壁上采药；船夫把它拧成绳索背纤；姑娘把它编成背篓、箩筐，采桑摘橘。在屈原的家乡，这灵牛献绹的故事和葛藤的传说，紧紧联系在一起。

    郢都十分繁华，熙来攘往的行人摩肩继踵，被称为“挤烂城”。郢都的规模很大，城墙周围三十余里，城墙四周开着八孔高大的城门，城门一般为两门墩，三门道。八孔高大的城门之中，有一孔名“棘门”，这是郢都的特色，为天下其他任何都城所不具。屈原来到棘门之前，伫立瞻仰，心潮激荡。他知道，楚都之所以要设棘门，是为不忘先人创业之艰难。西周时，楚人立国于山林之中，连城池也没有，只有由荆棘围绕的寨子，“荆”由此而得名，故世称“荆国”、“荆人”。

    “荆”和“棘”虽是两种不同的植物，但它们却总是杂生而竞长。楚之先人曾长期生息于荆棘丛生之地，被后人奉为楷模。后世有书记载道：“昔我先王熊绎，辟在荆山。荜露蓝缕，以处草莽；跋涉山林，以事天子。唯是桃弧棘矢以共王事。”由此屈原猜想，楚都设棘门，也许是为了禳灾。桃弧棘矢，即以桃木为弓，以棘枝为箭。在古人看来，棘是一种神物，将国都的一个城门命为棘门，似有借以禳灾避祸之意。荆也是一种神物，故重要的旗帜，多以荆为柄。诸夏也有这个风俗。

    棘门之外还有“茅门”，因其以灵茅苫顶而得名。茅门之内是祭祀先祖之灵和社稷之神的场所，它是圣地，因此不得驱车过其门。屈原来到门前，弹衣正冠，十分虔诚地行三拜九叩之大礼，招来观者若堵。行礼间，屈原面前浮现出了庄王执法如山的一幕。

    前一章讲过，楚庄王很注重法治，他制订了许多法令制度，任何人都必须遵照执行，不得违犯。其中《茅门之法》规定：“群臣大夫诸公子入朝，马蹄践霤①者，廷理斩其輈②，戮其御。”有一次，太子入朝，马蹄践霤，廷理依法行事，砍断了太子的车辕，杀掉了为太子赶车的御者。太子大怒，哭哭啼啼地找到父王说：“廷理目无尊长，猖狂已极，求父王为我戮廷理！”庄王严肃地说：“法者，所以敬宗庙，尊社稷，故能立法从令。尊敬社稷者，社稷之臣也，焉可诛？太子犯法，当与庶民同罪，倘寡人徇私枉法，满朝文武必议论纷纷，法则失其威严。民不守法，天下必乱，乱极国亡，朕无社稷江山传太子矣！……”太子听了父王的这番话，不再要求惩办廷理了。茅门之茅应是灵茅，又称苞茅，为祭祀所必需，是楚地的特产，楚君有向周室贡纳苞茅的义务。缩酒祭神离不开灵茅，望祀也非用灵茅不可，“男巫掌望祀，望衍授号，旁招以茅……。”进了茅门向里，还有相当远的距离才能到达楚宫正殿，宽阔的石板甬道两边，是朱红色的高大墙壁，墙壁中央，镶嵌着数以百计的白色浮雕，形成了长长的历史画廊。这些浮雕画倒也忠于历史，既颂扬了历代君王的光辉业绩，也再现了某些国君的昏庸无能。那一幅幅小腰秀颈的人物雕像，令屈原重温了楚灵王那荒淫耻辱的历史——

    ①霤ｌｉù：同“溜”，屋顶上流下来的雨水，檐霤，此指宫门屋檐处。

    ②輈ｚｈōｕ：车辕。

    楚庄王逝世后，相继在