改革。吴起在魏的功绩，楚悼王早有耳闻，十分钦佩他的政治、军事才能，马上召见之，给予最高的礼遇，任其为令尹，大刀阔斧地实行改革。

    （１）提倡法治，主张以法治国，提出了“明法审令”，使大家都知道国家的法令，以便贯彻执行。吴起在楚所行之“法”，基本上是《法经》的内容，用法律保护新兴地主阶级的利益，以利于在楚建立和巩固新兴地主阶级的政权。

    （２）加强中央集权，废除分封制。新法规定，分封的贵族只要传了三代的，一律收回封爵和俸禄，第四代不再享受世袭特权。废除那些远房公族的世袭特权，为在楚国普遍建立郡县制开辟道路。降低大臣的地位，削弱大臣的权力，从而使楚国出现了统一的局面，加强君主集权。

    （３）打击奴隶主贵族。废除了分封制的世袭制度，把剥夺旧贵族的爵位和俸禄给予新兴地主阶级人士。原来楚国的旧贵族大都住在京都，有豪华的住宅，过着穷奢极欲的生活。他们凭着政治上经济上的特权，互相勾结，朋比为奸，肆无忌惮地破坏变法改革，严重威胁着郢都的安全。吴起用强有力的政治手段，下令严禁私门请托，树立楚国良好的社会风气，使楚国政治开始清明，官吏逐渐廉洁。吴起又使公私分明，不能以私事妨害公事，不受谗言的迷惑，保证忠良之臣不遭诬陷。不听随便附和的话，不用苟且容身于世的人。办事只要求符合道义，不管别人对此是毁谤还是称赞。把住在京城的旧贵族迁徙到边远的土地辽阔、人口稀少的荒芜地区，用政权的力量强迫他们离开自己的世袭领地。这对旧贵族是疾风暴雨的扫荡，割断了他们与封地的联系，弄得这些人狼狈不堪，叫苦连天。

    （４）在对国家机关的改革中，吴起坚决执行“用人唯贤”的方针。他雷厉风行地改革楚国庞杂、臃肿的官僚机构，下令“罢无能，废无用”，裁减那些不急需的、可有可无的官员，并且减少官吏的俸禄，把这笔钱拿来俸养那些新选拔出来的军士。

    当时，楚国存在着不少游手好闲的策士和说客，他们不仅不从事生产，反而到处盅惑人心，破坏变法，扰乱社会秩序。吴起下令“禁游客之民，精（纯洁）耕战之士”，使人民安居乐业，从事农业生产。同时，还把奴隶主贵族迁到地广人稀的地方去开垦荒地。这样以来，农业生产的人数有了保证，社会秩序安定，生产积极性能够发挥，从而使楚国的封建经济获得发展。

    为了改变楚国国贫兵弱的局面，吴起提出“厉甲兵以时争于下天”的主张，用裁减政府的冗员和减损奴隶主贵族的俸禄的经费，“以抚养战斗之士，要在强兵”，他要为楚国建立一支魏“武卒”那样的军队，以法治军，奖励军功，提倡耕战，把兵权集中由国君统一指挥。经过这些改革，楚军战斗力大大增强，南征北战，逐鹿中原。

    吴起一方面搞军事改革，另一方面从备战观念出发，加强了都城鄢郢的保卫，把原来只有二版的城墙加高到四版。①——

    ①四版：相当于今天二丈二尺左右。

    经过上述这些变法改革，楚国的国力迅速增强，不仅无人再敢觊觎，而且不断向外扩展，使许多国家闻名丧胆。十分可惜，吴起在楚国的变法，因楚悼王突然死去，遭到旧贵族的疯狂破坏而夭折了，所以楚国这次强盛只是昙花一现。秦国在东周时期，是个文化落后的国家。公元前３６１年，秦孝公立，下令求贤。卫人公孙鞅（仕秦有功，封于商，号商鞅）应募入秦，得秦孝公信任，变旧法创立新法。秦的旧势力较小，因而商鞅变法获得了成功，使秦成为七雄中的第一强国。

    公元前３５９年，商鞅进行了第一次变法，其要点为：

    （一）组织民户。重编户籍，五家为伍，十家为什。什伍各家互相纠察，一家作奸犯法，别家必须告发，否则连同受重罚。