对纯美感情的热爱，要将这种对真善美的追求精神贯穿整个乐章。同时又特别突出这种追求中所遇到的挫折、失败，以及由此引起的痛苦与哀怨之情。在艺术上，要将清新俊逸的风格，真挚热烈的感情和凄楚哀怨的情调融汇在一起。

    帝舜南巡，不幸崩于苍梧之野，葬于九嶷山下。他的两个女儿宵明、烛光前往奔丧，因不识路径，来至洞庭湖内的君山，思父心碎，悲痛号啕，泪尽继之以血，血泪挥洒竹上，将翠竹染得斑痕点点，故名斑竹。君山寻父尸不见，二女雇船出湖，行至潇水与湘水会合处，月夜双双坠水而死。人们景仰二女的孝行，说她们死后变成了洞庭、潇湘、沅澧一带水域的水神，并尊宵明为“湘君”，烛光为“湘夫人”，世代祭祀不绝。这是史实，但后来有人以为湘君、湘夫人是尧之二女娥皇与女英，以讹传讹，约定俗成。现在，屈原决定尊重民俗，以错就错，取材于这个传说，借用《湘君》、《湘夫人》旧题，重创新歌，将其写成一对夫妻神的唱和诗，这样湘君就变成帝舜了。他要标新立异，创一奇观，用湘夫人的口吻来抒写《湘君》，又用湘君的口气来抒写《湘夫人》。

    《湘君》篇中描写二妃同往迎舜的经过。他们是预先约定好了的，而且以往都是预期赴约，只是由于一个意外的原因，这次未能会面。

    一阵清越而略带哀愁的歌声在清波长天间飞扬：“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？”（你犹豫不决未曾启行，是谁在洲中将你挽留）这是娥皇的叙述与诘问。既然湘君约而不至，二妃便驾舟往迎。江波上飞驶着一艘桂木小舟，湘夫人衣袂飘飘地伫立于船头，她们仪态潇洒，修饰适度，风采照人，悠长的歌声唱出了她们久待湘君不来的疑虑，一江风波更烘托出她们心潮的迭荡与不安。为了让湘君平安到来，她们竟然设想要湘水的波涛快些平息，让汹涌长江安闲地流淌。湘君依然未来，她们因此带着痛苦的牵念吹奏起悠悠排箫，这箫声压过江浪的澎湃，诉说着二妃对湘君的无限怀思。

    焦灼的二妃不再等待，她们驾起桂舟顺江而下，去四处寻找。湘水不仅流经洞庭，还继续向北与大江交汇，因此洞庭、涔阳，直至大江，都在湘君的活动范围之内，这就为二妃寻找湘君提供了极为广阔的空间。在这里，屈原要大开大阖地运笔，极有气势地展现二妃顺湘北征的勇气和决心。小船快似箭，疾如风，旗旌招展，加之清波起伏，秋风阵阵，把二妃的寻觅之情抒写得有声有色。当二妃怀着一片精诚绕洞庭循长江逆流而西行的时候，二妃回至船舱虔诚地占卜，求神灵告湘君之所在，但结果却使她们大失所望，多情的女英缠绵而叹，满面泪水潸潸流淌，因为她见君不得，肝肠寸断。

    伤痛的突发过去，便是绵绵不尽的哀怨。自此以下，笔势渐缓，二妃怀着深切的哀伤，从大江畔调舟南浮，踏上归程。这里屈原要用写景和比兴来映衬和引发二妃的哀怨之情。急划兰木桨，稳操桂木舵，轻舟逆水冲浪，激起的水花如冰似雪，这冰雪意象所包含的凛洌之感给二妃的心头增添了一片悲凉。“采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末”（到水中去摘取薜荔，到树巅去采撷芙蓉）。屈原故意颠倒事理来表现二妃不遇湘君的失望和自哀自怜。小船在山势嶙峋的川流中颠簸，这颠簸跳动让人感受到了二妃那悲惋难抑的心。用这些景物和比兴意象的映衬、烘托，当娥皇发出“心不同兮媒劳”（心思不同，媒人也是徒劳）和“交不忠兮怨长”（交往不忠，怨思多么深长）的哀怨叹息时，更加凄婉地搅扰读者和听众的心，令其黯然神伤。

    二妃舍舟登车，在江畔做了寻觅的最后努力，终未如愿，直至暮蔼沉沉，才无可奈何地返回北渚（洞庭湖中的君山，亦称湘山或洞庭山）故居，度一个悱恻忧怨的夜晚，因那里没有湘君而显得异常寂寥萧索，只有“鸟次兮屋上，水周兮堂下”（飞鸟在屋