的麻醉剂，因而痔漏虽愈，身体却虚弱得厉害，整日昏昏沉沉，迷迷糊糊，四肢乏力，食欲不振，困倦嗜睡，精神萎靡。按说应该及早命太医诊治调理，然而如前所述，楚崇尚巫术，在很大程度上，医巫合流，举国上下，从国君到每一个平民百姓，不信巫者，绝无仅有，因而，南后与上官大夫请来了男女巫师，为怀王跳神驱邪，治病救人，也就是情理中的事了。

    在楚国，请巫师跳神驱邪，比比皆是，司空见惯。谁家有了病患者，请一个男巫或者女巫来家，那巫师手弹皮罗，腰系响铃，舞之蹈之，既说且唱，颇似当今之歌舞演员，虽无优美的舞姿，悦耳的歌声，却也粗犷豪放，欢快有趣。他们能应病家所求，言中患者病症、患病的原因以及治疗疾病、驱除邪祟的办法，并愿效力，但需加倍付给爰金①。楚宫请巫师为怀王跳神驱邪，那规模，那阵势，那气派，自然与民间不同。男女两队，每队九人，女的妖冶，男的威武。有专门乐队伴奏，男的挥桃枝，女的舞艾草，舞姿新颖别致，队形变化无常；音调高亢，旋律跌宕，或分，或合，或问，或答。这与其说是跳神驱邪，不如说是一场精彩的歌舞表演。然而，那歌词的内容却全在于驱邪，他们说，大王之所以身染重恙，是因为正有魔鬼缠身。这魔鬼将自己装扮成正人君子，打着富国强兵、统一天下的旗号，骗取了大王的宠信。这魔鬼野心勃勃，正欲篡权夺位，变荆楚天下为己有。倘大王不当机立断地斩黑手，驱恶魔，不仅贵体难得康复，楚之社稷江山，怕也危如累卵……——

    ①爰金：战国时期楚国的货币名。

    秃子头上的虱子，明摆着的，这缠身的魔鬼指的不是别的，正是屈原。此刻的怀王，虽说神志尚处半云半雾的状态，对这一点的理解和认识，却是清醒而深刻的。

    明眼人不难察觉，这些既跳且唱的男女巫师，或者为郑袖、靳尚一伙所收买，装神弄鬼地加害屈原，以挽救他们在官场政界的惨败局面；或者他们本来就是一伙，经过训练后，故弄玄虚地来愚弄蒙骗怀王，借刀杀人地除掉屈原这个眼中钉，肉中刺。

    怀王素来笃信巫术，将巫师之言看成是神灵所示，即所谓天意也。天意不可违，违者必遭天谴，灾难临头。为君者，驱除一个臣子，易如反掌，然而今天，上天命他除掉屈原，他却难以接受，忧虑，苦恼，悱恻，缱绻，怨愤一起袭来，弄得他焦头烂额，心乱如麻。一连数日，他食不甘味，夜不安寝，一闭上眼睛，面前便出现了屈原那谦谦君子的光辉形象，忠贞爱国的博大胸怀，公而忘私的高贵品格，叱咤风云的雄伟气魄，没有他，便没有一系列新法的出台，变法改革的成果，民富国强的辉煌，六国合纵的新篇章，统率山东六国之师联军伐秦的荣耀，一句话，没有屈原，便没有如今楚国的强盛，天下的大好形势！他的知识，他的节操，他的胆识，他的能量，可与天地共存，日月齐辉，这样的忠贞之臣，怎么能会是缠身的魔鬼令朕国败身亡的隐患呢？怀王没有想到会有人在搞阴谋，弄权术，只意识到有可能是天地不公，判断有误，他在期盼着上天做出新的、公正的裁决……

    怀王患病期间，屈原曾借归国之机来探望过几次，怀王皆处昏迷之中，他只好躬身施礼，询问些病情，宽慰数语后便匆匆离去了。屈原虽深明医理，诊治有方，对怀王所患之疾却难以理解。肛漏之疾，皮肉之苦也，何以会昏迷不省，神志不清呢？他自然不会料到，丧心病狂的郑袖出于不可告人的政治目的，偷偷地在饮食中加进了麻醉剂。当药力失效，怀王谈吐自如的时候，也曾经询问过几次屈原的情况，郑袖与靳尚却隐瞒了他曾多次前来探病的实情，这样一来，怀王明知屈原正为天下大势奔波，心中却仍怏怏不快。

    渐渐病愈之后，出于感激和恩宠，怀王视靳尚为心腹，不再有任何防范。一日，二人对坐弈棋，