为当今天下之圣人了。他曾不遗余力地诋毁大王，诬大王昏庸无能，无主见，耳根子软，贪恋酒色。大王命屈平拟法，每一法出，屈平必夸耀其功，言当今之楚，欲拟法，除他莫属。更有甚者，他竟贪天功为己有，胡说什么无屈原，便无荆楚今日之强盛；无屈原，便无山东六国之合纵；无屈原，便无联兵伐秦之壮举。他还说，在列国事务中，一切均由他左右与摆布，大王不过是傀儡而已。臣在担心，长此以往，楚之黎民百姓，恐怕只知有屈左徒，而不知有大王矣！……”

    怀王再也听不下去了，堂堂大国之君，怎经得起如此沉重的打击！他只觉得头发懵，眼发花，热血上涌，脑袋炸裂，身重若铅，在一点点向下坠落，堕于万丈深渊，周围是无边无际的黑暗。他的一腔怨愤无处发泄，竟然污水似的一古脑泼向了靳尚：“你这只报丧的乌鸦，在此聒噪不休，搅得朕心烦意乱，皂白难辨，再不离去，必唤猎者援弓射之！……”

    靳尚本欲一箭双雕，第一，向怀王敬献忠心，以博青睐；第二，谗害屈原，置变法改革于死地。结果却讨了个没趣，怀王骂他是只“报丧的乌鸦”，弄得他留也不好，走亦不是。正当这进退维谷之际，是飘然而至的郑袖打破了这尴尬局面，救了靳尚的大驾。郑袖笑逐颜开，与宫内的气氛极不协调。她细腰若柳，扭来扭去；长袖似虹，飘舞生风。仿佛有一盆汤，质浓，味咸，郑袖正在氽水，加作料，调稀，调淡，调鲜。她半戏谑半认真地说：“臣妾斗胆直陈，还望我主恕罪！”

    “有话快说，莫要罗唆！”怀王怒气未息。

    郑袖笑容可掬地说：“妾之故乡有句俗话，叫做‘捧着屁股亲嘴，不知香臭’，大王之举，有如此也……”

    怀王怒斥道：“君臣无戏言，休得放肆！”

    怀王既怒，郑袖一改嬉皮笑脸之前态，忽而变得庄重典雅起来，向怀王深施一礼拜道：“本来嘛，上官大夫忠言进谏，将所知屈左徒刚愎自用，目无君王之举，言与大王，正确与否，理当斟酌裁处，正所谓‘兼听则明，偏听则暗’，何以要雷霆震怒呢？”郑袖是个乖巧玲珑，左右逢源的角儿，说着话锋陡转：“自然，大王之怒，非向上官大夫而发，皆因屈左徒妄自尊大之故也。尊敬的大王陛下，臣妾之言对否？”怀王颇不耐烦地说：“对与不对，皆出汝口，问朕何来。”

    郑袖趁怀王低头喝茶之机，给靳尚递了个眼色。勒尚心领神会，向怀王跪地磕头，赔礼请罪，然后以公务繁忙为由，拱手告退了。

    宫室内只剩下怀王与郑袖两个人了，郑袖在靳尚进谗的基础上趁热打铁，大白天吹起了枕边之风。她娓娓动情，绘声绘色，如泣如诉，充分发挥她的表演艺术天才，喜则满面春风，怒则漫天乌云；笑则莺啭鹂鸣，哭则挥泪如雨。她说，屈平看似正人君子，实则好色之徒也。你看他的诗，除了风花雪月，便是兰蕙芷椒，堂堂男子汉大丈夫，为何要写这些，还不是要唤起女孩子的共鸣！郑袖说，当臣妾病卧床榻之际，屈平是何等的殷勤，何等的献媚，天天登门，日日诊治，嘘寒问暖，关怀备至。可是如今大王患病，他竟然既不探问，亦不助太医诊治，相形之下，用心岂不昭然若揭了吗！郑袖解释说，因为屈左徒是大王所敬重、所依赖的人，当时自己虽从那眼神，从那切脉的力度，从那没完没了的谈吐上，明显地觉察到了屈平心绪不端，颇有几分撩拨挑逗之意，但却不好表示什么。郑袖这样说着，仿佛受到了莫大的侮辱，竟然涕泪交流地失声痛哭起来。

    怀王在跟随着郑袖那滔滔不绝的讲述回忆，但他比郑袖想得更多，更远，更深，思想感情的波涛更加汹涌跌宕，尤其是《湘君》、《湘夫人》的内容令其反胃。然而，怀王毕竟是大国之君，他跟屈原不仅有着深厚的情意，而且从心底里尊崇他，敬重他，因而未向狭隘的夹道里想，