任凭郑袖翻来覆去地讲了半天，他却不着声，不表态，甚至木然呆坐，不动任何声色。

    虽然如此，怀王终究是人，而不是物和神，且头戴九五之尊的冕冠。他也是父母所生，血肉之躯，忙乱起来，顾不得这卿卿我我的烦恼；闲暇时刻则难免要翻肠搅肚，苦苦折磨，夜夜熬煎，有时往开处想，有时则往死胡同里钻。随着时光的流逝，后者愈占上风，久而久之，渐渐的对屈原由信赖到怀疑，到戒心，到防范，到厌弃，到疏远，只是在眼前这种特殊的国内外形势下，暂且还必须依靠屈原充分发挥其别人无法替代的作用，故而暂且维持着这种面和心不和的局面。

    常言道，害人之心不可有，防人之心不可无。屈原正是这样对任何人都毫无防范的赤诚者，一心只在为国，为民，为天下。正当靳尚、郑袖一伙蠢蠢而动，耍阴谋，施诡计，或策划于密室，或四处扇阴风，点鬼火，一心欲置其于死地的时候，屈原却以耿耿丹心在四处奔波，他跋山涉水，风餐露宿，鞍马劳顿。凭着自己的远见卓识和雄辩才华，力挽狂澜，迅速扭转了楚之被动局面。秦之君臣为了抵消屈原外交活动的影响和挽回自己的脸面，欲兴师伐齐。为缔结抗秦新条约，也为了显示齐楚亲密无间的兄弟情谊，齐宣王将于近期访楚。

    由于屈原常向怀王晓之以理，动之以情，耳濡目染，怀王清醒地意识到，欲抗秦，必须联齐。基于这种认识，怀王十分重视这次外交活动，不惜代价地筹备欢迎和接待。除了率领文武百官郊迎，盛设国宴，歌舞断不可少，这排练歌舞的任务，自然由郑袖来承担。征得怀王的同意，郑袖重排长袖细腰舞，这是她的拿手戏，她不仅负责组织排练，艺术指导，还要亲自主演，在齐宣王面前一展风采，这对齐楚联盟定有裨益。

    楚于龙门以东长亭处，搭起了巍峨壮观的迎宾彩楼。齐宣王莅临之日，卯时未到，怀王便率文武百官来到迎宾楼。怀王登楼眺望，文武两列，肃立恭候。不知过了多久，忽有一骑疾驰而来，探者于彩楼前滚鞍下马，向楼上拱手施礼：“禀报我主，齐王驾到。”怀王一声令下，钟鼓齐鸣，丝竹共奏，加之天高日红，百鸟唱和，滚滚大江之滨，滔滔汉水侧畔，弥漫着欢乐祥和的气氛。

    怀王飞快下楼，徒步往迎数里。二王相见，均施大礼，然后携手并肩，缓缓而前。百官夹道欢迎，高呼“齐楚联盟，亲如兄弟”的口号，共祝二王“洪福齐天”。怀王带卿相重臣偕齐王及其随从走过漫漫的长廊，登上彩楼，举樽少酌，略叙友情，欣赏楚之水乡风光。然后下楼，或乘车，或骑马，奔赴郢都，楚之百官则簇拥于后，浩浩荡荡，逶迤十里，好不气派！

    无论从哪个角度上讲，屈原都当随怀王去郊迎齐君。然而，长袖细腰舞虽是楚廷之传统节目，制《宪令》前，屈原曾重新改编，变动较大。这是改编后的首场演出，排练过程中，郑袖曾多次派人请屈原前来指导，屈原终因忙于外交内政上的事务，未能满足郑袖的要求。未经屈原过目，郑袖心里总不踏实，因而再三恳求怀王，利用这郊迎齐君之机，请屈原去现场帮助彩排一遍。世上事难能两全，郊迎虽缺不了屈原，这歌舞的质量和演出水平也是很重要的，因为观赏者是齐宣王，而不是别的什么使臣。再说，怀王经不住郑袖的死死纠缠，只好勉强答应。屈原虽然觉得不随怀王郊迎齐君，有失礼统，然君命难违，只好服从。

    为齐宣王接风洗尘的盛大国宴设在章华宫内，该宫始建于楚灵王，它的主体建筑异常巍峨，从下而上，需歇三次方能走完，故名“三休台”，足见其雄伟壮观的气派。章华宫前是细腰宫，大约当年灵王所选之细腰美女，多居于此，故而得名。细腰宫正中是一宽敞漂亮的排练厅，细腰女郎们在此排练歌舞，随时应国君之召，到章华宫去演出，供君王欣赏娱乐，或助酒兴。凡登三休台者，必穿细腰