，秦强楚弱，力量相差悬殊，景清明几次派人飞马朝中告急，要求增援。身为令尹的子椒有意刁难，死活不肯发兵，致使前线伤亡惨重，战斗失利。既至战败，子椒、靳尚一伙则诬景清明系秦内奸，里通外国，有意败军误国。怀王昏聩不明，耳根子软，专听这一伙奸佞的盅惑挑唆之言，颁旨处景清明死刑。其时正当变法改革之初，屈原颇得怀王的赏识与器重，于是挺身力谏，为景清明求情，结果幸免死罪，削官为民，遣返还乡。当景清明离开郢都之际，屈原曾设宴为其饯别。在饯别宴会上，景清明一谢屈原救命之恩，二以长者的身份叮嘱屈原审时度势，不要固执，“莫蹈余之复辙”，说着说着便涕泪交流，泣不成声了。如今，屈原的遭遇比景清明更悲惨，景清明毕竟是回到了自己的故乡，与亲人团聚，落叶归根，得到了应有的归宿；屈原却是被放逐，流落异域他乡，有似飘零的秋叶，说不定哪一天会落到臭水沟或烂泥塘里沉没、腐朽，变成淤泥，散发着令人作呕的异臭。

    天有不测风云，景清明万没料到屈左徒竟因放逐而来长沙。同病相怜，两位同朝为官的老友一旦相见，其景其情非笔墨所能描述，相抱唏嘘，喟然长叹，老泪纵横——是悲，是愤，是怨，是恨，是忧，是痛？皆而有之，唯独没有惭愧与内疚，他们为国为民耿耿忠心，无愧于列祖列宗，无愧于社稷江山，无愧于黎庶百姓，虽结局可悲，但生命是充实的，心地是坦然的。正因为如此，二人相逢，犹如盛夏空中带正负电的两堆乌云相错，耀眼的闪光和震耳的炸响之后继之以纵情恣肆的暴风骤雨，待激动的情绪过后，便是心平气和，便是朗朗晴空了，于是二人促膝倾肠，谈别后的情景，谈荆楚的现实，谈天下大势，共抒对未来的忧虑与不安。

    景清明已是古稀老人了，还乡后日子过得拮据艰难。祖辈倒是留下了不少田产家财，但到了他的父亲景竹节，一生乐善好施，仗义疏财，家产基本上散尽。景清明本人为官清廉，两袖清风，还乡时两肩扛一头，毫无半点积蓄。他的四个儿子分别在各郡县为地方官，皆已羽丰毛满，各奔自己的前程，谁也不再顾及这个老家。幸亏有一个既贤且孝的孙媳服侍于左右，贫富且不论，精神上倒是得到了莫大的安慰。景清明的这位孙子媳妇耿淑贤系大家闺秀出身，自幼受过良好的教育，知书达礼，出于对祖父人格上的崇戴，方带着婴儿，离开丈夫，回家来服侍风烛残年的老人。因为勤奋好学，所以屈原的诗，耿淑贤无一遗漏的全都熟读过，且多能背诵。她很为屈原的品格和才华所感染，屈原早已成了她心目中崇拜的偶像。今日有幸，屈原来寒舍做客，勿需祖父费心劳神，耿淑贤一手全力操办，她卖掉了珍贵的首饰，当掉了稀有的珠宝，尽量将宴席办得丰盛考究些。不仅如此，她还将自己的乳汁挤到面粉里，发成馒头，让屈原餐食，以表达自己对屈原的崇敬之情和希望他早日康复的愿望。官至左徒，已到耳顺之年的屈原，什么好饭没有吃过？但却第一次品尝这富有浓郁奶香味的白面馒头。他一边咀嚼，一边品味，一边在心里揣测，很是莫名其妙！……是呀，这是个谜，这个谜只有耿淑贤一人能够解开。

    住长沙期间，屈原遍览山川形势，他曾游览过位于城西湘江东岸的先王古城遗址，这里已是残垣断壁，瓦砾遍地；他曾游览过古城左近的先王太庙，这里已是杂草丛生，蒿莱没人；他曾游览过位于岳麓山下的先王陵墓，这里已是享殿破败，石坊倾颓，残碑断碣横躺竖卧。每游一处，屈原便增添一份伤情；每览一地，屈原的心灵上便增加一钧重负，因而整个居长沙期间，他的心情始终抑郁沉闷，几乎不曾有过须臾明快开朗。

    居长沙期间，屈原曾专访社会贤达，但这些所谓“贤达”，或闭而不见，或佯狂不知所之，或报以冷嘲热讽，或愤世嫉俗，骂声不绝于耳，或心灰意冷，哀声叹气，能与屈原倾心