臣见面叙礼已毕，康熙瞥了一眼身着崭新鹅黄团花龙褂的两位王爷，端起御案上的奶茶啜了一口。

    只这一眼，便使康熙发觉到有些变化，两位王爷与几年以前相比，大是不同。康熙见到他们，是在三年以前，阔别数载，尚可喜已然大见衰老，目光也失去往日的神采。顾盼之时头部还不断地癫颤，举手投举都显得呆滞，明显是力不从心。而耿精忠与尚可喜的每况愈下的状况截然相反，正值鼎盛之年，精力旺盛，体格健壮，挺胸凹腹，正襟危坐，双目炯炯有神，听到皇上问话，急忙从椅中欠起身子，恭身答道：“回皇上的话，尚可喜住在儿子家，臣下住在弟弟家。”

    康熙点点微微一笑，心中明白。耿精忠的弟弟耿星河和尚可喜的儿子尚之礼与吴应熊，均是朝中散轶大臣，住在额附府，用现在的话说就是羁留在京，扣为人质，三藩既便想谋反，也要投鼠忌器，考虑他们亲属世子的身家性命，这种现像都是历朝见惯不惊的事。从手下人的汇报中，康熙得知耿星河与尚之礼都是吟风弄月的浪荡公子，诗酒以外，从不过问政事，“稍有晋人风度，绝无汉官威仪”便是二人性格极好的写照。而吴应熊正如其父，城府颇深，老谋深算，甭看他表面上整天嘻嘻哈哈无所事事，其实内骨子里却很不老实。他曾暗地里愉偷结交外边的督抚大员，每隔三两日便有书信送往云南，互相传递信息。

    听了耿精忠的话，康熙沉吟片刻，转脸吩咐侍立在旁的养心殿总管小毛子：“传话给内务府，赐银二位额附每家三百两。”又向耿、尚二人笑道：“朕向知道你们出手阔绰，不要嫌弃朕小家子气。这两个额附人品才学都好，再锻炼几年，朕还要委他们重任呢……”

    说这两位额附好，自然就是说吴应熊不好。尚可喜见耿精忠不搭腔，连忙笑道：“皇上说得是哪里的话，万岁赐银三百两远远胜过奴才的三万银子。这次来京，尚之礼说，万岁爷勤政得好，每日细事都要熬到二更天，奴才说句不知上下的话，万岁如今到底年轻，不懂得珍惜身体，等到了奴才这把年纪才知道呢！万岁一身系着亿万百姓和江山社稷，更要多加保重才是！”

    “朕何尝不想如此呢？事情太多了，忙不过来啊！”康熙看了看庭院里的积雪，缓缓说道：“罗刹鬼子在东北闹腾得很紧，杀人放火，奸淫妇女无恶不做。这些生番甚至用死人尸体搭起架子烧小孩子吃，多可怕！西北边境也不稳定，葛尔丹胆大妄为，不经请旨，擅自立为汗，与西藏第巴桑结勾结，密谋进犯漠南漠北，边陲不安，朕放心不下。”他长长吁了口气，接着又道：“这两年，连降暴雨，洪水泛滥，黄河、淮河不时决口，房屋遭淹，田地荒芜，百姓背井离乡……”康熙无奈地摇摇头，没再说下去。

    “万岁！”耿精忠实在忍受不了康熙这种压力沉重的目光，终于开口说道：“罗刹国与葛尔丹如此无礼，皇上何不发兵进剿？”

    “唉，朕也难处啊！”康熙手指拨着茶碗盖，轻轻吹着上面的热气，似乎不经意地包了尚可喜一眼，说道：“国家横遭鳌拜蹂躏久矣，其敌政之害至今未消，国家尚大病初愈，元气未复，一旦打仗，士兵粮饷都难以筹集，没有一定把握，朕岂能轻言战事。”

    康熙说这番话的言外之言，尚可喜和耿精忠不点自明，不提撤藩，却句句牵涉到撤藩。自从南明永历帝死后，南方基本平定，没有战事可言，可三藩王却仍统率几十万军队陈兵坐吃闲饭，而北方边陲却几无御敌之兵！

    “天要下雨，娘要嫁人，随他去！”康熙眼见耿、尚二人故意默不作声，不由心里一阵阵冒火，不能一味迁就他们。他目光似电扫了两位王爷一眼，笑道：“朕请三位藩王入京，本是共商抗敌大事，谁知平西王病了，你们二位又不能全然作主，算来三藩实到一藩半，想起来真有意思，朕难道连罗刹这些跳梁小丑也奈