不成的情况下，单独发表了“不承认主义”的声明，对日本侵略造成的局面不予承认。但除此之外，美国并没有带头采取任何帮助中国或制裁日本的实际行动。那时的美国国民并不真正关心遥远地方发生的事情，他们也不相信这个事件最终会危及到自身的安全。

    1931年12月10日，国联行政院做出了一个决定，派一个调查团到远东实地考察，以调查中、日冲突的真相。1932年1月中旬，国联调查团组成。这个调查团有5名成员，英国爵士李顿被推为主席。此外，中国前外交部长顾维钧与日本驻土耳其大使吉田负责协助调查团的调查活动。这年2月底，国联调查团先到日本，然后到达东北，与溥仪等见面。

    日本对中国代表顾维钧的工作横加干扰。日方先不允许他去东北，此举不成功后又对他的通信、行动严格限制，甚至不提供交通工具。日方还禁止东北民众与国联调查团会面，各阶层的东北人士必须冒着生命危险去见调查团成员，有些在伪满州国中任职的官员向调查团成员剖明心迹，表明他们是身在伪国，心向中国，对日本人十分痛恨。国联调查团还收到上千封信件，内容揭露了日本军队在东北的阴谋与暴行。调查团团长李顿在中、日冲突上态度含混。调查团在4月间与中国东北居民代表团会谈时，中方代表吴景濂表示支持美国的“不承认主义”，代表团中的美国成员显得很兴奋，甚至从椅子上站起来，坐到桌子上，再次声明美国坚持不承认主义，但李顿却显得极不耐烦，打断了他们的谈话。拖至1932年10月，调查团起草的国联调查团报告书才正式公布，洋洋10万言，报告书摆出不偏不倚的姿态，在承认中国对东北拥有主权的同时，又称日本在东北应有特殊地位，并指称“九一八”事变与中国抵制日货有关。最后还提出了“满洲自治”、对中国东北实行国际共管等主张。中国舆论界对李顿的报告书提出严厉指责，有的指责它是“代表世界谬论的报告”，冯玉祥等国民政府内的高官也指责国联的无能，但国民政府还是接受了它。日本政府则不满李顿的报告书。

    当时在国联内部，小国代表与大国代表态度各异。英、法等国态度暧昧，不愿开罪日本。多数小国则指出，日本的侵略行为违背了国际法，中、日争端中不仅涉及两国利益，而且关系到世界和平和国联的前途。如果国联对成员国日本用军事手段侵占另一个成员国中国的大片领土的行为不予制裁，它本身就不配存在了。

    1933年1月，国联终于通过《国联特别大会关于中日争论报告书》，它的内容与李顿报告书基本相同，但明确指出日本发动“九一八”事变与制造满洲国的罪行事实，要求日军撤回，恢复到事变前的状态。但国联要求日本撤兵的决议对日本根本没有任何约束力，在中、日冲突中，国联显示出根本的缺陷，它没有实际能力来维持国际和平。等国民政府明白这一点，误国已久。