温斯顿的母亲端着银托盘走进来，上面堆着葡萄、小块奶酪和像摆扑克牌一样摆成扇形的丽嘉饼干。她为劳拉倒了一杯伯爵茶，又递过来一罐牛奶搭配着喝。

    “非常感谢。”劳拉说。

    但这仅仅是个开头，食物源源不断地送上来，就像放在传送带上一样：鳄梨鸡尾酒、午饭剩下的凉奶油意大利面、晚饭剩下的抹了酒酱的蘑菇、杏仁苹果丁、加了糖霜的蛋糕和肉桂卷，甚至还有苏格兰煮蛋，正如刚才男主人承诺的那样。

    “要不要我去热一块肉馅饼？我们有腰子和豌豆泥。或者一块小乳蛋饼？我们还有梨罐头，从葡萄牙进口的。”

    “你们花园里不是有梨树吗？”

    “这里的梨不甜，尼日利亚产的梨含淀粉多。”

    “尼日利亚的梨很好。”温斯顿说，弯下身子，舀了一些奶油面放在盘子里，抓起一只苏格兰煮蛋。当他暂时放下对立情绪，开始和父母一起就餐时，他的坏情绪就慢慢消失了。即使今晚不能弄到钱，明天他仍然可以导演一出抢劫的戏，当着她的面让人抢走他身上的钱，把自己变成一个受害者，也许还可以控告她参与了这场抢劫，使她面临被捕的威胁。

    温斯顿的母亲又一次唠叨起温斯顿的衣着打扮，“我真不明白为什么温斯顿打扮成这副模样去机场接你，看那身非洲长袍和那顶愚蠢的帽子，他有很昂贵的丝绸领带，为什么不用呢？”

    “哦，”劳拉说，“因为他觉得值得这样做，我认为他这身打扮看上去很帅。”

    温斯顿的母亲笑了，“你听到了吗，儿子？”

    温斯顿不吭声，闷头吃苏格兰煮蛋。

    屋子里的灯闪了一下，温斯顿叹了口气，转头问父亲：“需要我启动发电机吗？”

    “NEPA整天都像这样，很快就会过去的。”

    灯又闪了一下。

    “NEPA指国家电力局，”温斯顿解释道，这是自从他们坐下来吃饭以后他对劳拉说的第一句话，“但它实际上代表‘Never Expect Power Again’(永远不要再指望来电)。”

    “不要听我儿子胡说，”温斯顿的父亲说，“他太失礼了，NEPA已经改进多了，进行了彻底的改革。”

    温斯顿嘲讽道：“是的，它现在更名为尼日利亚电力控股公司，简称PLC，也就是‘Problem  Candle’(问题已经换了新名字，请点亮蜡烛)。虽然它改了名字，大家仍然称呼它NEPA。”

    “温斯顿，”他父亲说，“请不要当着客人的面侮辱我们的国家机构，这会给她留下坏印象。”

    “但是你自己也在一天到晚抱怨NEPA。”温斯顿反驳道。

    “我没当着客人的面抱怨。”

    灯又闪了一下。

    “要不要启动发电机？”

    “现在是旱季，”温斯顿的父亲说，“水位比较低，所以没有足够的水力发电来支持国家电网，但是NEPA已经尽力了，只有天黑之后才会断电。”

    “恰恰在我们最需要用电的时候。”温斯顿说。

    “断电是因为赶上了用电高峰，”父亲不理睬儿子的牢骚，“这时大家都同时开灯，只顾自己，不顾他人。有的人为了炫耀，把家里所有的灯都打开！所以我们才买了一台备用发电机，用柴油发电。”

    他的话音刚落，整座房子就陷入了黑暗中。

    斯卡莉特小姐现在坐在客厅里，和黑暗在一起。一个声音响起来，“我去。”是温斯顿的母亲。

    劳拉在黑暗中等待着。她能够听到温斯顿的呼吸声，然后是一阵哒哒声和一声咳嗽。灯突然重新亮起来。劳拉看到温斯顿的眼睛正一眨不眨地死死盯着自己。