通你的手机。”

    “新谷说甚么？”

    “老公，有一位野田老师你认识吗？”

    “野田老师？噢，认识啊，那是我大学修专题讲座时的老师，不过他现在当然早已退休了。”

    “听说那位老师过世了。”

    “啊？”我继续使出浑身解数演戏。

    晚间七点，我按照预定计划在自家桌前坐下。把小狗布偶送给园美，白金项链送给有美子，桌上放着圣诞蛋糕和香槟酒。

    “真是太倒霉了，居然选这种日子守灵，可是我不去也不行。”

    我边喝香槟，边不耐烦地抱怨。

    “你要搭几点的新干线？”有美子问。

    “搭八点多的应该来得及，十一点会抵达新大阪车站，我再从那里搭计程车去守灵会场，大家应该已经先赶过去了。”

    “真是辛苦。”

    “抱歉，无法陪你们。”

    “这也不能怪你，况且，你好歹也已经先尽过家庭义务了。”有美子的目光移向园美，园美正在沙发上和小狗布偶玩耍。

    三十分钟后，我钻进计程车。目的地不是东京车站而是汐留。我已预订高层大楼最顶楼的餐厅。我身旁放着旅行袋，里面装了丧服。我向有美子说明，今晚要帮忙守灵，明天在丧礼会场当招待。

    其实野田老师是在两年前过世的，但那时出了某些差错，没有联络到我，所以我自己也是直到最近才得知老师过世的消息。这件事我没告诉有美子，反倒成了天赐良机。

    八点整，我抵达餐厅，环绕全店的玻璃帷幕外是东京的无垠夜景。我在服务生的带领下走到窗边席，身穿黑色洋装的秋叶早已在座。她仰望我的双瞳，似乎有点湿润。

    “我还以为你不来了。”她说。

    “怎么会。为何这么说？”

    “因为，”她蓦地叹息。“这本来就是强人所难。”

    “怎么会强人所难，我不是如约而来了吗？”

    “我很高兴，但是……”她垂首。

    “怎么了？”

    秋叶凝视我，朝我伸出手，她的指尖碰到我放在桌上的手。

    “虽然高兴……也很害怕。”

    “你在说甚么傻话。”

    我唤来服务生，点了两杯香槟。