快乐时光在一眨眼之间过去。

    那段时光愈是充满光辉、为此付出的牺牲愈大，愈会在一瞬间后离开我的手中。

    我俩在饭店共度了平安夜，秋叶比过去任何时刻都更美丽、更可爱，而且更妖艳。我们裸裎相拥，做爱之后互相凝视，款款倾诉事后回想起来肯定会感到害臊的爱语，等到心情激昂起来便再次做爱。

    我舍不得浪费时间睡觉，即使让她枕在我臂上，也努力睁着眼。

    “你想睡就睡没关系。”我说出违心之论。

    我不要紧，秋叶说。但几分钟后，她已开始发出鼾声，数位时钟显示已过了深夜两点。

    我一边感受着秋叶的发香，一边闭上眼，回想这段梦幻时光时，脑中一隅又忍不住开始盘算。明天，我应该在大阪的丧礼会场当招待，为此我还请了年假，做完招待工作后就回家──回我的家。

    那是有我的家人在等待的家，家里有个不是秋叶的女人，和那个女人替我生的孩子，是我本来的安身之处。毫不知情的她们是怎么度过平安夜的呢？想到这里我就心痛。除非和秋叶分手，否则我永远无法摆脱这种痛楚，为了得到与秋叶共享的幸福瞬间，这是我不得不甘心承受的代价之一。

    欲望、迷惘、畏怯、勇气──种种念头与情感在我心头掠过，我的脑袋就像高速公路的交流道，当那些思潮来个彻底的大洗牌，再也分辨不出甚么是甚么时，我终于感到睡意降临。

    翌晨当我醒来时，身边已经不见秋叶。我本来以为她也许在洗澡，但是没听到任何动静。我觉得奇怪，只好起床拉开窗帘。圣诞节当天的东京，看起来和以往的早晨一样灰头土脸，教人无法相信，这和构成昨晚美丽夜景的城市是同一个。

    桌上放了一张纸条，是秋叶的字迹。

    “早安，睡得好吗？我要上班所以先走了。谢谢你的招待，昨晚很开心。”

    我拿着纸条环视室内，秋叶的皮包不见了，我也检查过衣柜，里面只有我的大衣。

    我检阅手机，发现新谷传来的简讯：“穿上丧服去小钢珠店，记得充分沾染烟味，也别忘记把领带弄绉，然后穿着丧服直接回家。最后还有一点，把昨晚的幸福回忆封印起来。”

    看着内容我暗自佩服，这些全是我想都没想过的事。

    我依他所言穿上丧服，退掉饭店房间后，走进新桥的小钢珠店。我大概已有十年没打过小钢珠了，我尽量选择充满烟味的位置，随手弹出钢珠。

    耗了一个小时后，我去有乐町独自看电影，这部片子我本来打算和秋叶一起看。是爱情喜剧，但一点也不好笑，而且周遭全是情侣也让我坐得很不自在。

    之后，我一路步行至东京车站，买了一盒寿司后搭上计程车。还不到傍晚五点。

    打开家门时，不祥的预感掠过心头，但这已是每次必有的现象。我与秋叶的事情是否已被有美子发觉？若已被发觉该怎么办？纵使没被发觉，是否也犯下甚么重大失误令她起疑？我抱着种种不安开门。

    正在脱鞋时，有美子自里屋出现了。我不敢正眼瞧她，害怕确认她现在是何种表情，这种不安也是外遇必须付出的代价。

    “你怎么这么快就回来了，我还以为要耗到晚上。”

    有美子的声音和往常一样，我总算抬起头看着她。

    “他们找我去喝酒，但我推掉了，因为实在很累。”

    “辛苦了，累坏了吧？快去换衣服吧，你身上的烟味好重。”

    “那当然，因为大家都不停抽烟嘛！”

    “那种地方都是这样的。”

    “园美呢？”

    “在睡觉，一早去小朋友家，八成玩累了，不过也差不多该叫醒她了。”

    “这是